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L'incenerimento è il processo di combustione di materia organica in forno ad alte temperature, lasciando solo cenere, gas di scarico e calore. Dopo l'incenerimento, la distillazione dei gas di scarico elimina gli inquinanti, rendendo i gas rilasciati puri ed ecologici. È considerato una delle migliori opzioni di smaltimento rifiuti oggi. Ma l'incenerimento ha anche i suoi critici.
L'incenerimento compatta i rifiuti e li brucia a temperature estreme per ridurne volume e quantità. L'Encyclopedia of Earth suggerisce: "Anche se resta materiale particolato come cenere, il volume dei rifiuti si riduce di circa l'85%". Ciò significa che i rifiuti solidi normalmente destinati a discariche potrebbero essere drasticamente ridotti prima del conferimento.
Il vantaggio è duplice. Primo: serve il 70% in meno di area per smaltire materiali inceneriti. Secondo: l'incenerimento rimuove quasi tutte le sostanze inquinanti dalla cenere. Risulta in discariche più pulite e piccole, liberando terreno per sviluppo e coltivazione. Gli inceneritori non devono essere massicci; possono essere piccoli e portatili, come quelli usati da unità mediche mobili per smaltire bestiame contaminato o malato prima che l'infezione si diffonda.
Molti credono che l'incenerimento sia un metodo insostenibile per rifiuti tossici. Secondo Zerowasteamerica.org, "l'incenerimento non elimina i rifiuti, ma ne cambia la forma in emissioni aeree pericolose e cenere tossica". Studi indicano i danni dei gas di scarico. Ciò che questi studi trascurano è che attraverso distillazione e altri processi di filtrazione, questi gas nocivi possono essere rimossi, rendendo lo scarico ecologico. Secondo, aggiornare i vecchi sistemi indebolirebbe le argomentazioni dei critici.
La distillazione separa i vari costituenti di un gas o liquido. Per i gas, vengono raffreddati a basse temperature; quelli con punto di ebollizione più alto liquefano prima e vengono rimossi per primi, gli altri in fasi successive. Gli inceneritori usano questo processo per assicurare che i gas di scarico siano privi di inquinanti nocivi e venga rilasciata aria pulita. I gas pericolosi vengono separati e stoccati; possono essere utili per altre industrie.
Inceneritori ben progettati e gestiti non solo riducono la quantità di rifiuti solidi ma aiutano anche la produzione energetica. Secondo Siemens, i gas di scarico dagli inceneritori possono essere riciclati, purificati e bruciati in una turbina a gas per generare energia elettrica. Il calore generato può anche bollire acqua e creare vapore per azionare turbine in centrali elettriche.
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