Salute e malattia
I polialcoli, noti anche come zuccheri alcolici, si trovano naturalmente in frutta e bacche. Questi edulcoranti a ridotto contenuto calorico sono carboidrati, ma non aumentano i livelli di zucchero nel sangue. L'organismo metabolizza i polialcoli più lentamente dello zucchero di canna o mais. Snack e bevande confezionati etichettati "senza zucchero" o "nessuno zucchero aggiunto" contengono polialcoli come maltitolo, sorbitolo, xilitolo o HSH (idrolizzati di amido idrogenati). I polialcoli sono edulcoranti naturali, forme di carboidrati, mentre gli edulcoranti artificiali sono additivi non alimentari chimicamente alterati.
Il sorbitolo è un polialcolo che conferisce a frutta e verdura il loro sapore invitante. Derivato dallo sciroppo di mais, ha il 50% del potere dolcificante dello zucchero di canna o mais. I polialcoli non innalzano la glicemia, ma i consumatori che mangiano più cibi "senza zucchero" per ottenere la stessa dolcezza dello zucchero corrono dei rischi. Questo polialcolo causa diarrea meno spesso di edulcoranti simili a ridotto contenuto calorico come il mannitolo, nota l'Yale-New Haven Hospital. Il sorbitolo è presente in gomme, caramelle, barrette energetiche e bevande energetiche senza zucchero.
Il maltitolo è uno zucchero alcolico usato nella produzione di gomme da masticare, torte e dessert al cioccolato, snack e gelati. Questo edulcorante a ridotto contenuto calorico ha il 75% della dolcezza dello zucchero di canna, secondo la Polyol Organization. Il maltitolo è la scelta dei produttori di dolci perché conferisce una consistenza cremosa. Non causa carie e fornisce un sapore dolce ad alcuni dentifrici e collutori.
Usato come additivo alimentare dagli anni '60, lo xilitolo si trova in paglia, torsoli di mais, frutta, funghi, verdure e cereali. L'organismo produce questo polialcolo durante il normale metabolismo del glucosio. Distillato da piante come betulla, legni duri e piante, lo xilitolo è anche noto come zucchero di legno. Ha la stessa dolcezza, consistenza e densità dello zucchero con meno calorie, riporta l'International Sweeteners Association. Non ha retrogusto, si scioglie rapidamente e dona una sensazione di fresco naturale in bocca. Questa qualità lo rende additivo comune in caramelle alla menta, gomme, filo interdentale, dentifrici e collutori.
Gli HSH sono un sottoprodotto distillato di amido di mais, grano o patate. Sono edulcoranti a ridotto contenuto calorico che compongono sciroppi, noti come edulcoranti di massa. Prodotti in massa ed economici, si trovano in caramelle e snack dolci. Gli HSH sono anche presenti in prodotti dentali e collutori.
Diete di successo possono includere edulcoranti a base di polialcoli come parte di un'alimentazione sana ed equilibrata. Gli edulcoranti a ridotto contenuto calorico non sono uguali agli edulcoranti artificiali presenti in alcuni cibi ipocalorici. Gli additivi non alimentari possono aumentare la voglia di zucchero e il peso. Controlla le etichette di tutti i cibi ipocalorici: meno calorie dallo zucchero non garantiscono un prodotto sano o a basso contenuto di grassi.
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