Salute e malattia
La maggior parte delle persone non ha problemi a mangiare alimenti contenenti ferro. Il ferro è necessario per produrre proteine che trasportano l'ossigeno come emoglobina e mioglobina. Tuttavia, una condizione nota come emocromatosi può interferire con la capacità del corpo di controllare la quantità di ferro assorbita, e i risultati includono troppo ferro negli organi del corpo. Questo può causare avvelenamento da ferro risultando in affaticamento, anoressia, vertigini, nausea, mancanza di respiro ed altri effetti. Per evitare il sovraccarico di ferro, i pazienti con emocromatosi devono modificare la loro dieta consumando alimenti senza o con poco ferro, o mangiando alimenti che prevengono l'assorbimento del ferro.
Ci sono due tipi di ferro: ferro eme, trovato principalmente nelle carni, e ferro non eme, trovato in piante e integratori. Il ferro eme è prontamente assorbito, mentre il ferro non eme non lo è. Ne consegue che evitare carni rosse e alimenti ricchi di ferro come manzo, agnello, maiale, frutti di mare, salmone, tonno, cereali fortificati con ferro e legumi secchi è consigliabile per chi soffre di emocromatosi. Invece scegli alimenti senza ferro o a basso contenuto di ferro, come i prodotti lattiero-caseari. I prodotti lattiero-caseari contengono anche calcio, che aiuta a bloccare l'assorbimento di ferro eme e non eme. Esempi includono latte, yogurt, formaggio e albumi. Tofu, sardine, salmone e mandorle sono anche ricchi di calcio.
Certi frutti e verdure contengono ossalati, composti derivati dall'acido ossalico che ostacolano l'assorbimento del ferro non eme. Esempi includono spinaci, cavolo riccio, rabarbaro, barbabietole e fragole, ed erbe come origano, basilico e prezzemolo. Non solo contengono ferro non eme, che non è prontamente assorbito, sono ricchi di fibre, un altro componente che compromette l'assorbimento del ferro.
I tannini sono polifenoli vegetali che agiscono come astringenti. Non sono compatibili con il ferro, e agiscono come inibitori dell'assorbimento del ferro. I tannini si trovano in tè nero, caffè, vino, cacao, spezie e noci, e in frutti come mele, more, lamponi e mirtilli. Secondo l'Iron Disorders Institute, certi tè e cacao svedese mostrano un forte anti-assorbimento del ferro, in alcuni casi fino al 90%. Questi alimenti possono esercitare le loro capacità di inibizione dell'assorbimento del ferro fino a due ore dopo il consumo.
Cereali integrali, legumi, noci e semi contengono fitati o acidi fitici. Questi antiossidanti possono legarsi a certi minerali dietetici come ferro, zinco, manganese e calcio e quindi ostacolare l'assorbimento del ferro. I fitati possono ridurre l'assorbimento del ferro dal 50% al 65%, secondo l'Iron Disorders Institute. Alimenti con fitati includono soia, noci, mandorle, lenticchie, piselli, cereali e cereali integrali.
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