Alimenti Non Digeriti: Perché Non Riusciamo a Scomporre Tutto Ciò che Mangiamo

Introduzione

La digestione scompone il cibo in molecole abbastanza piccole da entrare nel flusso sanguigno come nutrienti. Alcuni materiali non vengono digeriti e attraversano il tratto digerente (canale alimentare) quasi inalterati. Il materiale più comune non digerito dall'uomo è la cellulosa, componente principale delle pareti cellulari vegetali. Poiché l'uomo non digerisce la cellulosa, questa funge da fibra alimentare, dando benefici per la salute.

Come Funziona

Nell'uomo la digestione inizia in bocca: le ghiandole salivari secernono saliva con l'enzima amilasi salivare, che inizia a scomporre l'amido prima della deglutizione. Il cibo scende nel tratto digerente mescolandosi a succhi gastrici da stomaco, intestino, pancreas, fegato, riducendosi in molecole sempre più piccole. Assorbito il nutrimento, il resto viene espulso come scarto.

Solubile e Insolubile

Una sostanza solubile si scioglie in un'altra. Le fibre solubili si idrolizzano (si rompono per reazione chimica con acqua). Insolubile = non si scioglie in liquidi. Materiali come fibre insolubili (es. cellulosa) non digeribili dall'uomo attraversano il tratto aggiungendo volume ai rifiuti, stimolando la contrazione intestinale (peristalsi) per spingerli avanti.

Fonti

Fibra solubile (frutta, legumi, verdure, crusca d'avena) si scioglie facilmente e scorre come gel morbido. I ruminanti hanno microrganismi in una sacca digestiva speciale che scompongono la cellulosa in nutrienti usabili. Quando l'uomo consuma fibra insolubile (cellulosa), questa esce quasi inalterata da quando è ingerita a quando lascia il corpo come rifiuto.

Benefici

Biologi e nutrizionisti chiamano "fibre alimentari" i materiali non digeriti. Anche se senza valore nutritivo, sono essenziali per una dieta sana per altri benefici. I materiali non digeriti aggiungono volume alle feci e innescano la peristalsi (contrazione muscolare involontaria per trasportare materiali nell'intestino), accelerando la digestione. Questo porta a regolare eliminazione, prevenendo stitichezza e possibilmente riducendo il rischio di cancro al colon.