Salute e malattia
I conservanti sono sostanze (sintetiche o naturali) che rallentano la decomposizione di prodotti biologici. Sono ora comuni in verdure, frutta, cibi industriali (caramelle). Per le origini spesso artificiali, i consumatori preoccupati li considerano parte di un ambiente alimentare malsano. Se i conservanti siano significativamente dannosi è ancora dibattuto, la controversia persiste.
Come suggerisce il nome, i conservanti (in cibo o altro materiale organico) preservano il contenuto. Agiscono prevenendo la crescita microbica. Qualsiasi cambiamento nella composizione di un alimento potrebbe danneggiare gravemente i consumatori introducendo batteri, microbi, malattie.
Non sorprende che i conservanti siano controversi. Alcuni studi, come quello del Dr. Richard W. Pressinger (1997), concludono che il consumo di conservanti artificiali è positivamente correlato con ADD e ADHD. Pressinger ha anche criticato i test governativi sui conservanti. Altre affermazioni, come quelle dell'allergologo Dr. Benjamin Feingold (dieta Feingold), esprimono ambiguità. Feingold aveva lodato l'efficacia di alcuni conservanti contro l'iperattività infantile. Natural Ovens Baker (Manitowoc, Wisconsin) ha condotto un programma quinquennale sui pasti scolastici: il distretto ha concluso che le performance accademiche sono migliorate introducendo opzioni più sane con meno conservanti artificiali.
Quello che molti non sanno: i conservanti spesso esistono in natura. Zuccheri e sali naturali sono conservanti di per sé. Gli alimenti possono svilupparli per prevenire decomposizione o invasione predatori. Non è il caso per la maggior parte dei conservanti nei prodotti, ma la conservazione naturale esiste fuori da mezzi antropogenici.
Gli additivi BHA e BHT sono stati inconcludentemente legati a cancro e attività cancerogena (studio G. Hocman). C'è evidenza definitiva che persone diverse metabolizzano BHT/BHA differentemente; questo porta a speculare che questi due comuni conservanti possano essere cancerogeni in alcuni individui ma non altri. BHT è comune in cereali e grassi, BHA in patate, carni, birra, prodotti da forno, gomme da masticare.
Mentre paesi ricchi (USA, UK, Francia, resto occidente) possono scegliere cibo bio senza conservanti, paesi meno fortunati potrebbero non poterlo fare. I conservanti permettono di processare e conservare cibo a lungo per nutrire milioni/miliardi di persone a bassi costi. Detto questo, il cibo sintetico non sta attualmente nutrendo gli affamati del mondo (speculazioni future a parte).
Il legame tra reazioni allergiche e conservazione sintetica non è chiaro (Dr. Adrian Morris). Tuttavia, alcuni conservanti (tartrazina, carminio, zafferano - "colorante giallo") sono stati segnalati come pericolosi per chi è suscettibile ad anafilassi e angioedema (Dean Metcalfe et al.). Eruzioni cutanee, dolori articolari/muscolari, sintomi asmatici, debolezza, stanchezza sono reazioni allergiche comuni a conservanti/additivi. Adulti suscettibili <1%, bambini notevolmente più inclini (Dr. Cas Motala et al.).
Diete sane