Salute e malattia
La maggior parte delle persone associa i batteri a malattie e infezioni, ma diversi tipi sono utili per uomini e animali. All'inizio del 1900, uno scienziato russo scoprì questi batteri benefici — chiamati probiotici — nell'uomo e in altri mammiferi. La consapevolezza sui batteri benefici aiuta a capire come il corpo combatta infezioni e malattie con i propri batteri.
Vitali per l'industria alimentare nella produzione di aceto, i batteri dell'acido acetico sono una forma vivente di batteri. Questo batterio a forma di bastoncello è spesso il risultato della fermentazione degli zuccheri vegetali da parte dei lieviti. Birra e sidro non pastorizzati forniscono ricche fonti di questo batterio benefico naturale che sintetizza la cellulosa naturalmente — un processo normalmente presente solo nelle piante.
Presente nell'intestino e nella vagina umana, il lactobacillus acidophilus — che significa "batterio del latte amante dell'acido" — è un batterio benefico. Produce vitamina K, batteriocina, acidolina, lattasi e lattocidina, tutti necessari per processare i latticini. Il consumo umano di lactobacillus si rivela benefico in varie situazioni. Ad esempio, mangiare yogurt migliora la salute vaginale e supposte contenenti questi batteri utili trattano la vaginosi batterica.
Presente nell'intestino crasso di mammiferi erbivori come i bovini, il ruminococcus è un batterio gram-positivo utile nella digestione. Aiuta a digerire la cellulosa, presente nei materiali vegetali. Questa azione digestiva è fornita da un composto chiamato cellulasi, che aderisce alla cellulosa trasformandola in energia per l'animale. Il ruminococcus è utile per mantenere sani i bovini; senza di esso non potrebbero digerire correttamente erbe e cereali.
Dieta macrobiotica