Salute e malattia
Mentre una persona non può sopravvivere più di tre o quattro giorni senza acqua, la mancanza di cibo non risulterà in morte immediata. Quanto tempo una persona può sopravvivere senza cibo dipende da una varietà di fattori, ma gli esperti credono che sia perfettamente possibile vivere per diverse settimane senza l'ingestione di alcun nutriente.
Il corpo si nutre principalmente di glucosio (zucchero nel sangue), che proviene dai carboidrati consumati nella dieta quotidiana. Quando il cibo non viene consumato per più di quattro giorni, il tuo corpo si rivolge al tuo grasso immagazzinato come fonte di energia. Una volta che l'immagazzinamento del grasso è andato (quanto tempo ci vuole dipende dal tuo peso iniziale), il corpo inizierà a consumare i tuoi muscoli per rimanere in vita. I muscoli su braccia e gambe sono i primi ad andare, seguiti da altri muscoli più importanti. Poiché il cuore è un muscolo, questo porterà infine ad arresto cardiaco e morte. Se il cibo viene fornito in tempo per salvare la vita della persona, può esserci un danno cardiaco permanente, come aritmia cardiaca.
La preparazione mentale e la consapevolezza hanno un grande impatto su quanto tempo una persona può sussistere senza cibo. Quando scatta la volontà di sopravvivere, le persone possono sopravvivere più a lungo. La meditazione aiuta anche, ed è per questo che le persone che scelgono di digiunare hanno una migliore possibilità di sopravvivere più a lungo di quelle che sono costrette a mangiare. La preparazione mentale può anche aiutare chi è senza cibo a calmarsi, abbassare il metabolismo e imparare a spendere meno calorie.
Il corpo umano ha bisogno di un minimo di 1.500 calorie al giorno per funzionare correttamente, sebbene alcune fonti citino 2.000. Questo è noto come Tasso Metabolico Basale (BMR) o quantità di energia di cui il corpo ha bisogno per mantenere la piena funzione di tutti gli organi. Mentre è possibile sopravvivere con molto meno, problemi medici appariranno eventualmente, mentre il corpo spegne certe funzioni per rimanere in vita. I prigionieri nei campi di concentramento durante la seconda guerra mondiale sopravvissero con una dieta di circa 300-600 calorie al giorno, il che risultò in una miriade di malattie, così come fame per molti. I prigionieri all'estremo inferiore della scala calorica persero in media 4 kg (9 libbre) a settimana, e la maggior parte morì entro tre mesi.
Persone in tutto il mondo sono sopravvissute per periodi di tempo che sembrano straordinariamente lunghi senza cibo. Il mago David Blaine sopravvisse per 44 giorni senza alcun cibo mentre era sospeso in una scatola di vetro sul Tamigi. Blaine sopravvisse con 17 litri (4,5 galloni) d'acqua al giorno e perse un totale di 24,5 kg (54 libbre) a causa dell'esperienza. Il Mahatma Gandhi sopravvisse a un digiuno di tre settimane quando aveva 64 anni. Manifestanti e prigionieri politici sono sopravvissuti fino a 73 giorni senza alcun cibo, sebbene la maggior parte di quelli che andarono oltre i 40 giorni soccombesse alla fine.
Quanto tempo una persona può sopravvivere senza cibo ha a che fare con una serie di fattori, inclusi peso iniziale, salute e quantità di grasso corporeo. I muscoli bruciano più calorie del grasso, anche a riposo, quindi le persone più magre dureranno meno tempo senza cibo di quelle che sono anche leggermente in sovrappeso. Il livello di attività ha anche un effetto sulla lunghezza della sopravvivenza. Poiché il corpo brucia più calorie quando al lavoro, quelli che sono relativamente inattivi sopravvivranno più a lungo. Temperature più fredde richiedono al corpo di bruciare più calorie per stare al caldo, quindi il tempo in cui puoi sopravvivere senza cibo e nutrienti è molto più breve.
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