Salute e malattia
Negli animali, il sistema integumentario è il più grande sistema d'organi del corpo. Rappresenta circa il 16% del peso corporeo. Include pelo, pelle e unghie, e funge da principale protezione del corpo dagli elementi. Alcuni sistemi integumentari animali includono piume o squame. Il sistema integumentario svolge vari scopi in diversi animali, ma è una linea di difesa vitale contro le minacce ambientali per tutte le specie.
La funzione primaria del sistema integumentario è mantenere l'omeostasi, che è il processo di regolazione del corpo. I sistemi integumentari in diversi animali hanno alcune cose in comune rispetto al sistema integumentario umano. Ad esempio, primati e cavalli hanno ghiandole sudoripare simili. La sudorazione è un modo per raffreddare il corpo quando inizia a surriscaldarsi. Gatti e cani hanno meccanismi di raffreddamento diversi dove le ghiandole sudoripare svolgono solo un ruolo minore nel raffreddamento dei loro corpi. I cani normalmente ansimano quando hanno caldo, mentre i gatti possono sudare attraverso le zampe.
Essendo il più grande sistema d'organi, il sistema integumentario svolge una varietà di funzioni vitali. Protegge gli altri organi e tessuti del corpo da infezioni, disidratazione, scottature solari e improvvisi cambiamenti di temperatura. La pelle contiene recettori nervosi che captano sensazioni di tatto, dolore e temperatura. Inoltre, qualsiasi disturbo dell'omeostasi e il conseguente danno al sistema integumentario possono influenzare diversi sistemi d'organi nel corpo, in particolare attraverso disidratazione, cambiamenti estremi di temperatura e carenza di vitamina D.
L'epidermide contiene quattro strati di cellule: cheratinociti, melanociti, cellule di Langerhans e cellule di Merkel. I cheratinociti formano una barriera protettiva. I melanociti producono melanina, il pigmento che dà colore a pelle e capelli. Le cellule di Langerhans regolano la funzione immunitaria della pelle. Le cellule di Merkel sono responsabili del tatto sensibile, come le sensazioni rilevate dai baffi di un gatto.
Nel derma, i nervi motori stimolano i muscoli arrettori del pelo, che sono minuscole fibre muscolari attaccate a ogni follicolo pilifero che causano la "pelle d'oca" sulla pelle di una persona in risposta a freddo o eccitazione. I nervi sensoriali si trovano anche nel derma; questi nervi sono responsabili del senso del tatto, della temperatura e del dolore. Sebbene non considerato parte del sistema integumentario, l'ipoderma situato sotto il derma fornisce protezione, riserva energetica e isolamento.
La zona della membrana basale si trova tra l'epidermide e il derma e funge da strato protettivo tra i due. L'epidermide non contiene vasi sanguigni, quindi quando un animale sanguina significa che l'intera epidermide è stata penetrata. Questa zona è vulnerabile a danni attraverso malattie della pelle e disturbi autoimmuni. Vescicole o bolle di liquido sono esempi di danno. Un esempio comune di vescicola è una vescica.
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