Salute e malattia
La capacità del corpo di respingere malattie e disturbi si basa in parte sulla capacità di una cellula di rilevare minacce e svolgere funzioni necessarie. L'apoptosi è uno dei tanti meccanismi protettivi che le cellule usano. Con l'invecchiamento del corpo, materiali in eccesso possono accumularsi all'interno delle cellule. Gli antiossidanti agiscono come spazzini per questi materiali e supportano infine la normale funzione cellulare.
L'apoptosi è un processo naturale progettato per prevenire che cellule difettose o malfunzionanti si riproducano nel corpo. Funziona come un meccanismo protettivo che opera insieme al sistema immunitario del corpo. Nei casi in cui una cellula è vecchia, può fallire nel funzionare normalmente, e effettivamente prevenire i processi di apoptosi. Nel corso degli anni, materiali dannosi possono accumularsi all'interno dei corpi cellulari e compromettere la loro capacità di funzionare normalmente. Questi materiali sono comunemente noti come radicali liberi.
I processi di apoptosi sono regolati da reazioni chimiche, o vie di segnalazione all'interno di una cellula. Nota anche come "percorso della morte cellulare", una serie di reazioni enzimatiche alla fine causa l'implosione della cellula e lo scarico del suo contenuto per l'escrezione attraverso il flusso sanguigno. Cellule in cui è presente danno al DNA possono anche mettere in moto questo percorso. Cellule che perdono la loro capacità di autoeliminarsi possono porre un rischio per il corpo e potenzialmente produrre più cellule dello stesso tipo.
I radicali liberi sono molecole residue formate attraverso processi cellulari in corso, secondo la Rice University. I radicali liberi possono anche svilupparsi in risposta a cattive abitudini dietetiche o ricreative come il fumo. Queste molecole sono tipicamente instabili, significando che portano cariche, in quanto sono materiali frammentati. Queste cariche possono potenzialmente influenzare la normale funzione cellulare contaminando l'equilibrio molecolare o l'equilibrio chimico presente nella cellula. Nel tempo, i radicali liberi possono compromettere funzioni del DNA e della membrana cellulare, così come le funzioni di apoptosi della cellula.
I materiali antiossidanti sono prodotti dal corpo sotto forma di enzimi e arrivano anche attraverso l'assunzione dietetica di una persona, secondo la Rice University. La struttura chimica degli antiossidanti permette loro di assorbire le cariche in eccesso prodotte dai radicali liberi. Naturalmente fanno da spazzini per materiali di scarto cellulari come i radicali liberi, e in effetti bilanciano l'equilibrio chimico all'interno delle singole cellule, secondo HealthCheck Systems. Eliminando i materiali di scarto, gli antiossidanti possono prevenire il danno cellulare dall'alterare la normale funzione cellulare.
Quando le cellule non sono in grado di portare a termine i processi di apoptosi, il rischio di sviluppare cancro, malattie cardiache e altre condizioni aumenta. Secondo HealthCheck Systems, gli effetti neutralizzanti degli antiossidanti possono aiutare a respingere funzioni cellulari indebolite così come rallentare gli effetti dell'invecchiamento cellulare. Certi antiossidanti come vitamina C, selenio, vitamina E e beta-carotene sono prodotti dal corpo e devono arrivare attraverso l'assunzione dietetica. La vitamina E gioca un ruolo attivo nel prevenire i radicali liberi dall'alterare l'equilibrio cellulare, mentre la vitamina C lavora per rinforzare gli effetti della vitamina E. Il selenio è un elemento metallico in traccia che assiste i processi naturali di produzione antiossidante del corpo.
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