Salute e malattia
Le vitamine naturali sono nutrienti organici necessari per una crescita sana, regolazione del metabolismo e normali funzioni corporee. Il corpo umano è in grado di produrre certe vitamine, ma mangiare cibo contenente vitamine è necessario per ottenere vitamine essenziali. Le vitamine si trovano naturalmente in frutta, verdura, carne, cereali e latticini. La produzione di vitamine artificiali è fatta in laboratorio attraverso mezzi chimici, ma non tutte le vitamine sintetiche sono efficaci come quelle trovate naturalmente in cibo e piante.
La vitamina A, nota anche come beta-carotene, si trova in carne, fegato, uova, latticini e pesce. Il beta-carotene è un pigmento trovato in piante come carote, patate dolci, albicocche, cantalupo, broccoli e lattuga. Quando ingerito, il beta-carotene viene assorbito dal corpo. Il corpo convertirà poi il beta-carotene assorbito in vitamina A.
La vitamina A è benefica per la vista e la sana crescita corporea. È anche essenziale per lo sviluppo e la preservazione di denti, membrane mucose, tessuto scheletrico e pelle. Una carenza di vitamina A può causare vista scarsa e aumento del rischio di malattie. Un sovradosaggio di vitamina A può portare a malattie e difetti alla nascita.
La vitamina B12 proviene da carne, pollame, uova, latticini e frutti di mare. Questa vitamina è idrosolubile, significando che quantità extra non usate dal corpo verranno rimosse attraverso l'urina. La maggior parte delle vitamine idrosolubili non può essere immagazzinata nel corpo; tuttavia, la vitamina B12 può essere immagazzinata nel fegato per anni.
La vitamina B12 è necessaria per il metabolismo corretto (come il corpo converte e usa l'energia) e la formazione di globuli rossi. Gioca anche un ruolo importante nel mantenere la corretta funzione del cervello e del sistema nervoso. Una quantità insufficiente di B12 nel corpo può portare a debolezza, intorpidimento a braccia e gambe e anemia (mancanza di globuli rossi).
La vitamina C è una vitamina idrosolubile trovata in alimenti come arance, pompelmo, anguria, fragole, pomodori, cavolo, lattuga, spinaci, patate e mirtilli. È raccomandato consumare questi alimenti crudi o leggermente cotti, poiché la vitamina C è sensibile a calore e luce.
La vitamina C aiuta nella riparazione dei tessuti e nella produzione di collagene, che è una proteina, trovata in pelle, cartilagine e vasi sanguigni. Aiuta anche a mantenere gengive e denti sani e aiuta a guarire ferite e ustioni. La vitamina C produce anticorpi, che aiutano a combattere raffreddori e infezioni. Studi hanno suggerito che la vitamina C può anche prevenire l'ipertensione, certi tumori, pre-eclampsia e certe allergie. Bassi livelli di vitamina C possono causare gengive sanguinanti, capelli secchi, difficoltà nella guarigione delle ferite, epistassi, anemia e aumento del rischio di raffreddori e infezioni.
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