Salute e malattia
Anche se il cloruro di sodio è stato a lungo il sale standard per addolcitori d'acqua, il cloruro di potassio funziona esattamente allo stesso modo e ha certi vantaggi sul sodio. Il potassio è un nutriente che promuove la funzione epatica, previene la perdita ossea e promuove la secrezione di insulina. Gli addolcitori d'acqua a potassio funzionano esattamente come quelli al sodio.
I serbatoi per l'addolcimento dell'acqua a potassio hanno perle di resina che contengono ioni di cloruro di potassio. Quando l'acqua passa attraverso la camera, le perle rimuovono i minerali che rendono l'acqua dura — magnesio e calcio — e li sostituiscono con ioni di potassio. La quantità di potassio nell'acqua dipende dalla durezza dell'acqua.
L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) afferma nelle sue Linee Guida 2009 per l'Acqua Potabile che la quantità di potassio nell'acqua addolcita avrà poco o nessun effetto su persone sane, che ottengono il loro potassio dal cibo — frutta e verdura essendo la migliore fonte — o da integratori. Non c'è abbastanza potassio nell'acqua per renderla una fonte primaria o supplementare. Più l'acqua è dura, però, più alto sarà il livello di potassio necessario per trattarla. A certi livelli ci sono rischi per la salute per persone sensibili al potassio.
Persone con ipertensione, malattie cardiache, insufficienza renale, diabete, malattie coronariche e insufficienza surrenale dovrebbero evitare di bere acqua con alti livelli di potassio. Gli afroamericani sono particolarmente suscettibili all'ipertensione, e le persone anziane hanno maggiori probabilità di avere funzioni epatiche e renali ridotte.
Anche se i benefici per la salute dell'addolcimento dell'acqua a potassio possono essere trascurabili per gli esseri umani, può essere benefico per piante e suolo. Quando rigeneri la camera dell'addolcitore con un addolcitore a potassio o sodio, l'eccesso passa attraverso il sistema fognario nel suolo. Il sodio è dannoso per il suolo e la vegetazione mentre il potassio è un nutriente molto necessario, rendendo il suolo più stabile e la vegetazione rigogliosa. La Water Quality Association nota, però, che troppo potassio nel suolo può essere dannoso per le piante e raccomanda l'installazione di un altro serbatoio per catturare l'eccesso, che il proprietario può poi diluire e aggiungere al suolo.
Al 2010, il prezzo del potassio sembra essere in aumento. "Agronomy for Sustainable Development" — una rivista agricola — ha notato nel 2009 che la domanda di potassio come fertilizzante nei paesi in via di sviluppo aveva fatto salire significativamente il costo.
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