Salute e malattia
Le vertigini, l'illusione di movimento che molti pazienti sperimentano come una sorta di stordimento nauseante, hanno molte cause. Una vasta letteratura medica divulgativa descrive una relazione causale tra bassi livelli di serotonina e vertigini. Tuttavia, nessuno studio medico peer-reviewed conferma una simile relazione causale diretta. Esiste invece un legame indiretto, non necessariamente causale: le carenze di serotonina possono talvolta causare emicranie; i comuni trattamenti per l'emicrania riducono le vertigini.
Molti articoli e blog online descrivono una connessione tra bassi livelli di serotonina e vertigini. Essi propongono una vasta gamma di rimedi: farmaci da prescrizione come Prozac e simili SSRI (inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina, una classe di antidepressivi), e rimedi erboristici come semi di papavero, polvere di uva spina e coriandolo, spesso in combinazione.
Alcuni degli articoli online che descrivono l'aumento dei livelli di serotonina come cura per le vertigini sembrano basati su osservazione ed esperienza personale. Questo differisce dalle evidenze scientifiche. Tuttavia, molti rimedi popolari un tempo respinti dalla professione medica hanno successivamente trovato conferma in studi clinici. Un problema con i rimedi popolari che consigliano di aumentare la serotonina per curare le vertigini è che la maggior parte assume che le vertigini abbiano una singola causa. In realtà, le vertigini hanno molte cause diverse.
I Dottori Swartz e Longwell, scrivendo sul "Trattamento delle Vertigini" nell'edizione del 15 marzo 2005 di American Family Physician, una rivista peer-reviewed, descrivono cinque cause comuni molto diverse di vertigini, tra cui la malattia di Ménière, emicranie e disturbi d'ansia, e indicano diverse cause meno comuni senza tentare di elencarle tutte. Alcune, come i tumori retrocolleari, non hanno un legame ovvio con i livelli di serotonina.
Swartz e Longwell descrivono due studi che suggeriscono un legame indiretto tra livelli di serotonina e vertigini. Per i pazienti con sia vertigini che disturbi d'ansia, gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) alleviano le vertigini insieme all'ansia. Questo non significa proprio che la carenza di serotonina abbia causato le vertigini: si potrebbe ugualmente sostenere, ad esempio, che l'ansia ha causato le vertigini. Ma qualche legame sembra esistere. Discutendo i trattamenti per le "vertigini emicraniche", suggeriscono diversi rimedi, tra cui gli antidepressivi triciclici. Questo suggerisce anch'esso un legame.
Sia gli antidepressivi triciclici (TCA) che gli SSRI agiscono sui livelli di serotonina. Un articolo dello staff della Mayo Clinic, ad esempio, indica i modi in cui i TCA "inibiscono la riassorbimento di serotonina e norepinefrina", aumentando così il livello di serotonina disponibile. Un altro articolo della Mayo Clinic indica i modi in cui gli SSRI bloccano il riassorbimento della serotonina, lasciandone ancora una volta di più disponibile. Da tali evidenze possiamo concludere che possiamo alleviare alcune forme di vertigini con farmaci che aumentano la serotonina disponibile.
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