Salute e malattia
La guaina mielinica è una raccolta di cellule grasse che riveste ogni neurone del cervello. Poiché il grasso inibisce l'elettricità, la guaina mielinica protegge i neuroni dall'attività elettrica e aumenta la velocità di trasmissione dei segnali importanti nel cervello facendoli saltare da un neurone all'altro. Salute e nutrizione giocano un grande ruolo nello sviluppo e nel mantenimento della guaina mielinica, quindi una buona dieta è essenziale per il buon funzionamento del cervello.
Secondo il Franklin Institute, la guaina mielinica è composta per il 30% da proteine e per il 70% da grassi. Per questo motivo, la guaina mielinica ha un aspetto biancastro, che dà al cervello il suo colore pallido. La guaina mielinica è composta da spazi e nodi tra i quali i segnali elettrici viaggiano a una velocità elevata. Il Franklin Institute stima che questa velocità sia fino a 122 metri al secondo. La funzione principale della guaina mielinica è quindi supportare i processi neuronali e velocizzare il funzionamento del cervello.
Poiché la guaina mielinica è composta principalmente di grasso, il cervello ha bisogno di una dieta ricca di grassi essenziali da una varietà di fonti sane. L'acido grasso più comune nella mielina è chiamato acido oleico e si trova in olio d'oliva, mandorle, noci pecan, macadamia, arachidi, avocado e latte materno. Altri lipidi essenziali sono gli acidi grassi Omega 3 e 6, inclusi in noci, semi di girasole, frutti di mare e verdure a foglia verde. Mangiare da queste fonti alimentari ogni giorno assicura che la vostra guaina mielinica abbia tutti i nutrienti necessari per funzionare correttamente.
Secondo il Dr. Eric H. Chudler del National Center for Research Resources e creatore di Neuroscience for Kids, una dieta povera di acidi grassi Omega 3 e 6 può portare a una varietà di problemi fisici e psicologici. Per esempio, la mancanza di questi grassi essenziali può causare problemi visivi, difficoltà di apprendimento, problemi motori e squilibri dei neurotrasmettitori. Uno squilibrio degli acidi grassi è stato anche collegato a diversi problemi neurologici come iperattività, depressione e persino schizofrenia. Fortunatamente, alcuni effetti della malnutrizione possono essere riparati con una dieta più sana.
La sclerosi multipla è un disturbo neurologico in cui la guaina mielinica si atrofizza a chiazze in tutto il cervello. Poiché la guaina mielinica è danneggiata negli individui con sclerosi multipla, la distruzione o perdita della guaina mielinica può mostrarci esattamente a cosa serve. Come spiega la Multiple Sclerosis Society, gli individui che soffrono di questa malattia comunemente subiscono una disfunzione del controllo motorio, seguita da disturbi del linguaggio, disturbi visivi, compromissioni cognitive, cambiamenti emotivi e depressione — sintomi non dissimili dagli effetti della malnutrizione sulla guaina mielinica.
Come sottolinea Chudler, lo studio di come la nutrizione influisce sulla guaina mielinica è relativamente nuovo e gli esperimenti che guardano a come la nutrizione interagisce con il cervello sono difficili da condurre a causa di diversi altri fattori che possono confondere i risultati sperimentali. Per esempio, l'ambiente gioca un grande ruolo nello sviluppo del cervello, quindi i cambiamenti nel comportamento potrebbero non essere dovuti solo alla malnutrizione. Inoltre, problemi educativi, sociali e familiari possono anche causare problemi fisici e psicologici simili alla malnutrizione e al danno della guaina mielinica.
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