Salute e malattia
Il neuroblastoma è un tipo di cancro che colpisce bambini e neonati. Si forma nelle cellule nervose in via di sviluppo di un embrione o feto, ed è talvolta rilevato prima della nascita durante un'ecografia di routine. Secondo la Mayo Clinic, non ci sono fattori di rischio noti per lo sviluppo del neuroblastoma, ma i bambini nati in famiglie con storia di questo cancro hanno un rischio leggermente aumentato. Il trattamento dipende da molti fattori, ma generalmente include una combinazione di chirurgia, radioterapia e chemioterapia.
Secondo l'American Cancer Society, il neuroblastoma si verifica tipicamente in bambini piccoli e neonati. È raramente visto in bambini over 10 anni. Questo cancro è il più comune a colpire i neonati, e rappresenta quasi il 7% di tutti i tumori infantili. Mentre alcuni neuroblastomi vengono rilevati via ecografia prima della nascita, la maggior parte viene diagnosticata tra uno e due anni. Sfortunatamente, due terzi dei neuroblastomi non vengono diagnosticati finché il cancro non si è diffuso ad altre parti del corpo.
I neuroblastomi sono tumori del sistema nervoso simpatico, che include le fibre nervose su entrambi i lati del midollo spinale, gruppi di cellule nervose (gangli) in certi punti lungo il percorso di queste fibre, e cellule situate nelle ghiandole surrenali. Circa un terzo di tutti i neuroblastomi inizia nelle ghiandole surrenali, un altro terzo nei gangli simpatici addominali. I casi rimanenti iniziano nei gangli simpatici del collo, torace o bacino. La posizione specifica determina quali, se presenti, sintomi vengono sperimentati.
Riconoscere segni e sintomi del neuroblastoma è molto difficile, poiché variano ampiamente e dipendono dalla posizione del tumore e altri fattori. Il sintomo più comune nei bambini piccoli è una massa o nodulo nell'addome. Bambini con tumore addominale possono essere riluttanti a mangiare o lamentare disagio o dolore nella zona. Masse possono anche verificarsi nel collo, inguine o altre aree. A volte, sintomi come dolore, perdita di controllo della vescica o gonfiore possono risultare da un tumore in crescita che preme su organi o tessuti vicini. Secondo la Neuroblastoma Children's Cancer Society, i sintomi precoci sono estremamente difficili da rilevare, ma un test urinario non invasivo può essere ordinato in casi sospetti che è quasi al 100% accurato diagnostico.
Una volta che il tumore primario si diffonde, o metastatizza, ad altre aree, nuovi segni e sintomi possono svilupparsi. Se il cancro si diffonde alle ossa, il bambino può sperimentare dolore grave, debolezza, intorpidimento, o perfino paralisi se i nervi vengono compressi. Se la pelle viene colpita, possono svilupparsi chiazze viola, e sintomi come stanchezza, debolezza, irritabilità, sanguinamento eccessivo e infezioni frequenti possono verificarsi se il cancro si diffonde al midollo osseo. Nei casi in cui il neuroblastoma rilascia ormoni, può svilupparsi una serie di sintomi chiamata sindrome paraneoplastica. I sintomi includono febbre, battito cardiaco rapido, diarrea costante, vampate cutanee, sudorazione e ipertensione.
Non esiste un mezzo noto per prevenire il neuroblastoma. Il trattamento dipende dallo stadio alla diagnosi, marcatori prognostici e salute generale del paziente. Le opzioni includono chirurgia per rimuovere tumori localizzati, chemioterapia per distruggere cellule tumorali, e radioterapia. Alcuni bambini con neuroblastoma ad alto rischio sono trattati con terapia retinoide. Secondo il National Cancer Institute, la terapia retinoide si pensa rallenti la moltiplicazione delle cellule tumorali e aiuti le cellule nervose non sviluppate coinvolte nel neuroblastoma a maturare in cellule normali e sane. Trapianti di cellule staminali possono essere eseguiti per sostituire midollo osseo danneggiato da altre opzioni.
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