Salute e malattia
Il Sistema Internazionale di Stadiazione del Neuroblastoma (INSS) definisce i diversi stadi. Nello stadio 1, il cancro rimane nella parte del corpo dove è iniziato ed è rimovibile con chirurgia. Lo stadio 2 è simile allo stadio 1, ma il cancro non è completamente rimovibile chirurgicamente. Sia lo stadio 1 che 2 sono limitati a un lato del corpo. Nello stadio 3, il cancro può diffondersi all'altro lato del corpo, o se si trova al centro può diffondersi a entrambi i lati. Nello stadio 4, il cancro si diffonde ad aree e organi più lontani da dove ha avuto origine. Lo stadio "speciale" 4S è lo stadio 4 che si verifica in bambini sotto i 12 mesi.
I neuroblasti sono le cellule presenti in un feto che poi si sviluppano in cellule nervose e tessuti nervosi della ghiandola surrenale. Quando i neuroblasti non si sviluppano in cellule mature, si trasformano in un tumore neuroblastoma. Le cause esatte non sono del tutto riconosciute. I ricercatori credono che mutazioni genetiche possano essere responsabili di alcune occorrenze.
Parti diverse del corpo colpite dal neuroblastoma mostrano sintomi diversi. Il neuroblastoma addominale è caratterizzato da dolore e tenerezza nell'addome, problemi intestinali (stitichezza), gambe gonfie e minzione frequente. Se il torace è colpito, segni e sintomi includono problemi respiratori, infiammazione del viso, palpebre cadenti e dilatazione pupillare. Altri sintomi includono noduli sotto la pelle, protrusioni oculari, cerchi scuri intorno agli occhi, curvatura della colonna, mal di schiena, febbre e perdita di peso.
Nella maggior parte dei casi, il neuroblastoma non viene diagnosticato fino a quando non ha raggiunto uno stadio in cui non può essere completamente rimosso chirurgicamente. Anche se diagnosticato precocemente, può essere troppo vicino a un organo vitale, rendendo la chirurgia rischiosa. Nei casi gravi, non c'è scelta se non eseguire la chirurgia e trattare le cellule tumorali residue con chemioterapia e radioterapia. Un altro metodo - trapianto di cellule staminali - implica la raccolta di cellule staminali sane dal paziente e la loro reinfusione dopo chemioterapia.
I bambini sotto i 18 mesi hanno una migliore possibilità di guarigione rispetto ai bambini più grandi. I pazienti sono divisi in diverse categorie di rischio secondo lo stadio e la storia medica. I tassi di sopravvivenza (5 anni) per basso, intermedio e alto rischio sono rispettivamente 90-95%, 85-90% e 30%.
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