Le origini del termine "cancro": da Ippocrate all'oncologia moderna

La parola cancro deriva dal greco karkinos (καρκίνος), "granchio".

Evoluzione storica

• Ippocrate (c. 460–370 a.C.): usò karkinos e karkinoma per tumori non ulcerati e ulcerati. Descriveva proiezioni vascolari simili a zampe di granchio.
• Celso (c. 25 a.C.–50 d.C.): latinizzò in cancer (granchio) e carcinoma.
• Galen (129–216 d.C.): usò onkos (massa) per benigno, karkinos per maligno — origine di oncologia.

Perché "granchio"?

Medici antichi notavano: (1) Corpo tumorale duro, immobile = guscio granchio. (2) Vene dilatate irradianti = zampe. (3) Aderenza tenace ai tessuti = presa granchio. (4) Natura dolorosa, implacabile = morso granchio.

Terminologia moderna

Cancro = neoplasia maligna. Carcinoma = malignità epiteliale. Sarcoma = malignità mesenchimale (da greco sarx, carne).

Punto chiave

Il termine "cancro" descrive tumori maligni da oltre 2.400 anni, originato dall'aspetto a granchio di carcinomi mammari avanzati osservati da Ippocrate.