Salute e malattia
Secondo le statistiche 2008 dell'American Cancer Society, circa 565.650 persone muoiono di cancro ogni anno negli USA. I pazienti in stadi avanzati, per i quali la guarigione non è più un'opzione, hanno comunque bisogno di cure. Le cure palliative offrono gestione del dolore e dei sintomi, consulenza psicologica e spirituale e ogni altro supporto di cui paziente e famiglia possano aver bisogno in questo momento difficile.
L'obiettivo generale delle cure palliative, secondo l'OMS, è migliorare la qualità della vita (QoL) per pazienti e famiglie. In tal modo, afferma la morte come parte normale della vita e non mira né ad accelerare né a prolungare il processo di morte. Oltre a curare pazienti in stadi avanzati, può essere usata precocemente insieme a trattamenti che prolungano la vita (chemioterapia, radioterapia) e può essere estesa per aiutare la famiglia a elaborare il lutto dopo la perdita.
Pazienti e famiglie dovranno sviluppare un percorso terapeutico. Problemi specifici e opzioni vengono discussi per raggiungere un accordo. Un'altra questione pratica è dove il paziente trascorrerà il resto della vita. Le cure palliative possono essere offerte a casa, in ospedale o in hospice. La scelta dipende da finanze e risorse domestiche disponibili.
Un aspetto maggiore delle cure palliative per un paziente terminale include assistenza di base alla vita. Un infermiere tratterà piaghe da decubito, pulirà secrezioni corporee e, se possibile, accompagnerà il paziente in bagno. L'infermiere può anche somministrare liquidi e cibo.
Il trattamento medico nelle cure palliative si concentra sul rendere il paziente il più confortevole possibile. Gestione del dolore e cura per affaticamento, nausea, vomito e mancanza di respiro sono spesso una grande parte delle cure palliative. Il team medico monitorerà i trattamenti correnti per evitare farmaci inutili e rispettare i desideri del paziente. Ad esempio, se il paziente non vuole essere tenuto in vita artificialmente (ventilatore), il team terrà conto di questo.
Se un paziente oncologico sta raggiungendo la fine della vita, può insorgere angoscia psicologica o spirituale. Tipi di psicoterapia offerti: training di rilassamento, coping, immaginazione e distrazione. Possono essere offerti antidepressivi e/o ansiolitici. La consulenza spirituale (parlare con un ministro, ad esempio) può confortare. Il trattamento psicologico e spirituale si estende anche al lutto familiare.
Trattamenti per il cancro