Salute e malattia
Il cancro al pancreas è una delle forme peggiori di cancro. Il Rhode Island Cancer Council afferma che "è la 5ª causa di morte per cancro". Secondo il National Cancer Institute, al 1° gennaio 2006 negli USA circa 31.180 uomini e donne erano vivi con una storia di cancro al pancreas. Inoltre, solo il 10% sopravvive al traguardo dei due anni dalla diagnosi.
In media queste statistiche sono simili per uomini e donne. Tuttavia, l'incidenza del cancro pancreatico e il rischio di morte sono più alti negli afroamericani rispetto ai caucasici.
Il tasso di sopravvivenza è basso per la mancanza di diagnosi precoce. I sintomi non compaiono negli stadi iniziali: quando il paziente consulta un medico, il cancro è spesso già avanzato, riducendo le probabilità di sopravvivenza.
I medici dicono generalmente a chi ha appena ricevuto la diagnosi che vivrà fino a un anno. È una previsione realistica: solo il 10% vive fino a due anni e il 3% fino a cinque anni.
Cosa fa sì che una persona viva meno di un anno e un'altra cinque o più anni dipende da diversi fattori: il grado del tumore, la tempestività della scoperta e lo stato di salute generale.
Il grado rappresenta le caratteristiche del tumore. Ci sono quattro gradi basati su dimensioni, aspetto e somiglianza alle cellule normali. Più alto il grado, più rapida la diffusione.
Prima si individua il cancro, migliori sono le probabilità di vivere più a lungo. La chirurgia è più probabile quando il tumore è piccolo. Tuttavia, anche con diagnosi precoce, la percentuale non aumenta drasticamente: le statistiche passano dal 3% al 15% per chi subisce chirurgia e vive fino a cinque anni.
Quando la salute generale è buona, le probabilità di vivere più a lungo aumentano perché l'organismo gestisce meglio la battaglia contro il cancro. I medici valutano le condizioni generali: il "performance status" (PS). Questo, insieme al grado e alla tempestività della scoperta, dà ai medici un'idea dell'aspettativa di vita.
Cancro del pancreas