Salute e malattia
Nel 2008, il celebre attore Patrick Swayze rivelò di aver ricevuto una diagnosi di cancro al pancreas. Il cancro pancreatico è tra i più letali, uccidendo solitamente il paziente entro pochi mesi. Tuttavia, il medico di Swayze affermò che aveva risposto bene a certi trattamenti, tanto da continuare a recitare in una serie TV ad alta azione. La sua risposta è un segnale di come l'avanzamento delle opzioni terapeutiche possa offrire speranza ad altri pazienti.
Il cancro pancreatico implica l'invasione di cellule tumorali nel pancreas, situato dietro stomaco e addome. Il pancreas produce succhi digestivi che aiutano a scomporre gli alimenti e insulina, che trasforma gli zuccheri in glucosio per l'energia degli organi. Quando il pancreas è invaso da cellule tumorali, l'organismo si affatica facilmente per mancanza di insulina. Con gli alimenti non scomposti correttamente, i nutrienti essenziali non vengono assorbiti.
La parte più letale è che è considerato un killer "silenzioso". Ci sono pochi sintomi evidenti perché il pancreas non si trova in un'area facilmente identificabile. In molte diagnosi, il cancro ha già raggiunto stadi avanzati con metastasi ad altri organi.
Uno dei primi approcci terapeutici è migliorare lo stile di vita. Ciò implica smettere di fumare, uno dei maggiori fattori di rischio. Cambiare la dieta verso cibi più facilmente digeribili allevia la pressione sul pancreas funzionante residuo, riducendo carni rosse e cibi ultraprocessati.
La chirurgia è spesso il trattamento più affidabile, a condizione che le cellule tumorali non si siano diffuse troppo. Dipende da quanto precocemente il cancro è stato individuato. L'intervento prevede l'asportazione del tessuto pancreatico infetto e delle parti circostanti di stomaco o duodeno. Se il pancreas non può essere rimosso, il chirurgo può creare un bypass attorno ai dotti ostruiti per far defluire i succhi digestivi.
In combinazione con la chirurgia, la chemioterapia è spesso prescritta per eliminare le cellule tumorali residue. Viene somministrata a cicli con periodi di recupero per i forti effetti collaterali. Può essere efficace perché, come detto, il cancro pancreatico è spesso diagnosticato dopo le metastasi: i farmaci si diffondono nell'organismo colpendo più tumori contemporaneamente.
La radioterapia espone l'area colpita a intense dosi di radiazioni, tramite esposizione esterna o posizionamento localizzato vicino all'area interessata. Le radiazioni riducono i tumori distruggendone il DNA senza danneggiare i tessuti circostanti. Aiuta anche ad alleviare il dolore digestivo distruggendo rapidamente i tumori che ostruiscono il dotto biliare. Il trattamento si svolge 5 giorni a settimana per 5-6 settimane.
Cancro del pancreas