Salute e malattia
Il Proton Treatment and Research Center della Loma Linda University (California) ha inaugurato le attività nel dicembre 2007. Il centro è dedicato a un ex studente di fisica che credeva che le particelle subatomiche sarebbero state disponibili per curare il cancro nel mondo. Nonostante i dubbi dei colleghi, mantenne la visione e nel 1990 il centro (James A. Slater, MD, Proton Treatment and Research Center) aprì le porte come primo del suo genere negli USA. La protonterapia è un metodo di erogazione radiante ad alta precisione che minimizza i danni a organi e tessuti circostanti.
La radioterapia convenzionale ad alte dosi controllerebbe molti tumori, ma l'impossibilità di conformare il fascio danneggia i tessuti sani circostanti, costringendo i medici a usare dosi inferiori a quelle desiderate.
Con la protonterapia si usano dosi piene o superiori. La ricerca e milioni di dollari in fondi federali hanno sviluppato la tecnologia di accelerazione protonica. Fisici e ingegneri del Fermilab (centro ad alta energia del Dipartimento dell'Energia USA) hanno condotto i lavori. L'acceleratore protonico sviluppato è quello oggi al Loma Linda Center. Un protone è una particella subatomica stabile e positivamente carica.
Secondo la National Association for Proton Therapy, oltre 200.000 uomini/anno ricevono diagnosi di tumore alla prostata. Prima della protonterapia, solo due opzioni principali: radioterapia convenzionale o chirurgia (prostatectomia). La paura di queste due scelte portò a una terza: la "sorveglianza attiva" (watchful waiting), ancora usata oggi.
La protonterapia si è dimostrata altamente efficace nel trattare la prostata senza i pericoli della radioterapia convenzionale né la drastica rimozione chirurgica. Dal 2001, è considerata il trattamento più efficace per tumore alla prostata non metastatizzato (non diffuso fuori dalla ghiandola).
Nessun dolore dal fascio protonico; effetti collaterali minori rispetto alla radioterapia convenzionale: reazioni cutanee nel punto d'ingresso, affaticamento, perdita di capelli.
Secondo radiologyinfo.com, la protonterapia usa ciclotroni o sincrotroni che accelerano e generano protoni. Raggiunta velocità e quantità desiderata, i protoni escono e vengono diretti al tumore tramite magneti. Altri macchinari modificano portata e forma del fascio.
Dr. Slater: "La nostra analisi mostra che il tasso di sopravvivenza libera da malattia è sopra il 90% a 4 anni e gli effetti collaterali sono considerevolmente inferiori alle aspettative." Pazienti arrivano da tutto il mondo al centro Loma Linda. Nuovi centri clinici in programma al Mass General Hospital (Boston); oggi 20 siti non clinici hanno capacità per questa tecnologia.
Info aggiuntive: 1-800-PROTONS (1-800-776-8667).
Cancro alla prostata