Salute e malattia
I pacemaker risalgono ai primi del '900 per correggere l'usura cardiaca, ma il primo impianto interno fu nel 1959. Oggi è procedura comune per aritmie.
Il pacemaker è un piccolo dispositivo artificiale che il chirurgo impianta nel torace per controllare il ritmo cardiaco irregolare emettendo impulsi elettrici a intervalli regolari. Usa batterie da sostituire nel corso della vita; la tecnologia ha migliorato durata e facilità d'uso.
Il cuore ha un pacemaker naturale: cellule del nodo seno-atriale che generano il ritmo tramite impulsi elettrici. Il sistema nervoso centrale può stimolarle per adattare la frequenza alle necessità. La contrazione è simile a quella delle cellule muscolari, ma con differenze chiave nel meccanismo.
Le cellule pacemaker sono nel nodo seno-atriale dell'atrio destro. Quella con potenziale d'azione più rapido stimola le vicine, innescando una reazione a catena che raggiunge ogni cellula cardiaca. Gli atri si contraggono pompando nei ventricoli; questi si contraggono spingendo il sangue in circolo. L'intera sequenza è un battito.
Anomalie del ritmo: tachicardia (cuore troppo veloce), bradicardia (troppo lento), palpitazioni. Possono originare dal nodo seno-atriale. Causano sincope, affaticamento, dispnea, danno d'organo, perdita di coscienza, nei casi estremi morte.
Secondo il National Heart, Lung and Blood Institute, il pacemaker artificiale corregge molti di questi problemi, permettendo di riprendere le attività precedenti senza interferenze da aritmia e sintomi come affaticamento e sincope. Sostituisce in gran parte la porzione di cuore che malfunzionava.
Procedure ambulatoriali