Salute e malattia
L'appendice umana è una piccola struttura a partire dall'intestino. Gli erbivori (conigli, zebre, canguri) hanno strutture simili, importanti per digerire vegetali. L'appendice umana è considerata vestigiale: un residuo evolutivo senza funzione vitale per l'uomo.
Piccolo, stretto diverticolo di tessuto intestinale all'inizio del colon. Nome ufficiale: "appendice vermiforme" (forma a verme). Nei bambini può arrivare a 30 cm, ma si restringe con l'età a 5-20 cm di lunghezza e 0,7-0,8 cm di diametro. In età adulta, l'orifizio dal colon all'appendice è solitamente chiuso.
Non solo l'uomo ha l'appendice. Scimmie, zebre, conigli, canguri hanno diverticoli intestinali simili. Negli erbivori sono cruciali per la digestione: contengono batteri per degradare la cellulosa, molecola vegetale difficile da digerire. La posizione e struttura simile indicano eredità evolutiva comune.
Una struttura vestigiale è ereditata dall'evoluzione ma non svolge più la funzione originaria. Esempio: ali di uccelli non volatori (struzzo, emù). Discendono da uccelli volatori, ma le ali non servono più al volo. L'appendice umana è vestigiale perché non digerisce più la cellulosa vegetale.
Sebbene considerata vestigiale, Williams e Myers in "Pathology of the Appendix" ipotizzano funzioni immunitarie: produzione di cellule immunitarie per combattere malattie e mantenere batteri intestinali benefici. Tuttavia, l'asportazione non causa danni, indicando che tali funzioni non sono essenziali.
L'appendice può infiammarsi (appendicite). Sintomi: dolore addominale acuto e dolore alla pressione. Causa: ostruzione → infezione e infiammazione. Casi gravi: rottura con rilascio batteri e infezione diffusa. Trattamento: asportazione chirurgica, solitamente senza conseguenze.
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