Salute e malattia
L'Health Insurance Portability and Accountability Act, noto come HIPAA, si riferisce a un insieme di leggi che disciplinano come le informazioni mediche su un paziente possono essere utilizzate. Si riferisce anche a chi può ricevere tali informazioni. La legge richiede che i pazienti siano informati dei propri diritti. Si prevede che i pazienti firmino un modulo di consenso che indichi di aver ricevuto le informazioni e di averle comprese.
Un'entità coperta è una persona o un'agenzia che ha il diritto di accedere alle vostre informazioni sanitarie. La vostra compagnia assicurativa, ad esempio, è un'entità coperta. Per pagare le vostre fatture mediche, possono richiedere copie dei vostri referti. Anche gli infermieri possono essere entità coperte. Se un infermiere condivide qualcosa sulla vostra condizione con un altro infermiere che si prenderà cura di voi, entrambi sono coperti dall'HIPAA. Un infermiere non può parlare con un altro operatore sanitario di voi se quella persona non sta assistendo alle vostre cure.
Chiamate anche PHI (Protected Health Information), le informazioni sanitarie protette si riferiscono a qualsiasi informazione che descrive la condizione di salute di un paziente e informazioni che possono collegare un paziente a quella condizione. Ad esempio, se un medico scrive "dolore toracico" e il vostro cognome su un foglio e lo lascia in un'area facilmente visibile della stazione degli infermieri, chiunque passi di lì potrebbe averne accesso e supporre che siate in cura per dolore toracico. Questo potrebbe non sembrare un grosso problema, ma alcune persone non vogliono che nessuno, tranne il personale ospedaliero, sappia perché sono in cura. Inoltre, alcuni pazienti sono in cura per condizioni molto più sensibili del dolore toracico, che potrebbero causare grande imbarazzo se venissero scoperte.
A New York, i genitori "non hanno diritto di accesso se il minore può legittimamente ottenere servizi sanitari senza il consenso di un genitore", secondo un sito web HIPAA. Ciò significa che se un adolescente va in una clinica per la contraccezione senza la conoscenza iniziale dei genitori, i genitori che lo scoprono in seguito non possono chiamare la clinica e fare domande sull'adolescente. Le cliniche nella maggior parte degli stati non richiedono l'autorizzazione di un genitore per aiutare un minore. Gli operatori sanitari possono anche trattenere informazioni da un genitore in altre situazioni se non ritengono che "la divulgazione sia nell'interesse superiore del minore", dice lo stesso sito. Questo accade solitamente se si sospetta abuso o negligenza.
Il sito HIPAA afferma anche che "nessuna persona può divulgare o essere costretta a divulgare" lo stato HIV positivo di un paziente. Un'eccezione alla regola è il rilascio di un minore nel sistema di affido. I servizi sociali e i genitori affidatari hanno il diritto di sapere se un minore è sieropositivo.
Sebbene siano coinvolte regole rigorose, alcune informazioni sanitarie possono essere utilizzate a scopi di ricerca. Informazioni sulla ricorrenza di alcune condizioni o malattie, o sui tipi di prescrizioni scritte, possono essere tracciate in questo modo.
I pazienti hanno anche il diritto di vedere cosa c'è nelle loro cartelle cliniche. Secondo il sito web del Dipartimento per i Servizi Civili dello Stato di New York, "Avete il diritto di ispezionare e copiare le informazioni mediche che manteniamo su di voi. La vostra richiesta deve essere fatta per iscritto." La struttura può addebitare una tariffa per il servizio. Il paziente può anche chiedere emendamenti al referto se ritiene che qualche informazione sia errata. In alcuni casi, i pazienti possono chiedere restrizioni aggiuntive su chi può accedere ai loro file.
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