Leptina e amenorrea: l'ormone della sazietà che regola anche il ciclo mestruale

Scoperta negli anni '90 come chiave per il controllo del peso, la leptina si è rivelata cruciale anche per ovulazione, mestruazioni e riproduzione. Nuove ricerche suggeriscono che la leptina sintetica potrebbe un giorno trattare l'assenza di mestruazioni (amenorrea).

Cos'è la leptina

Ormone proteico secreto dagli adipociti durante il sonno. Si lega a recettori cerebrali segnalando sazietà ("ormone della soddisfazione"). Regola peso corporeo, ma anche funzione immunitaria e riproduzione.

Amenorrea ipotalamica: il legame con basso peso e leptina

Amenorrea = assenza mestruazioni ≥3 mesi o menarca dopo i 16 anni. Cause: gravidanza, allattamento, menopausa, contraccettivi, ma anche stress, basso peso, esercizio eccessivo, disturbi alimentari.

Donne atlete, ballerine, con disturbi alimentari: basso grasso corporeo → bassi estrogeni, ormoni tiroidei alterati, deficit energetico. Studio 2004 (NEJM): deficit energetico = ipoleptinemia (leptina bassa).

La leptina può ripristinare le mestruazioni?

Ricerca Harvard 2011 (PNAS): ripristinare livelli normali di leptina in donne con amenorrea ipotalamica "potrebbe rivelarsi terapia sicura ed efficace".

Meccanismo: negli animali, leptina ↑ ormone luteinizzante (LH) → ovulazione. Nelle donne, LH picco a metà ciclo coincide con picco leptina. Il progesterone (stimolato da estrogeni) potrebbe indurre rilascio leptina dagli adipociti.

Un pericoloso squilibrio energetico (poco cibo, molto esercizio) innesca una cascata che porta alla perdita del ciclo. La leptina è l'anello mancante tra metabolismo e riproduzione.