Estrogeni e obesità: come gli ormoni influenzano la distribuzione del grasso

Estrogeni: non solo ormoni femminili

Prodotti da ovaie, testicoli, surreni e tessuto adiposo, gli estrogeni regolano lo sviluppo riproduttivo e la distribuzione del grasso. Nelle donne i livelli calano con la menopausa; negli uomini sono presenti in quantità minori ma fisiologicamente rilevanti.

Distribuzione del grasso e rischio metabolico

Il calo estrogenico sposta l'accumulo adiposo dai fianchi all'addome (grasso viscerale). Il grasso addominale è associato a disordini metabolici, diabete tipo 2, malattie cardiovascolari e alcuni tumori (Harvard Women's Health Watch).

Recettori estrogenici, appetito e peso

Studi sui ratti (Clegg, 2006) mostrano che l'assenza di recettori estrogenici nell'ipotalamo aumenta l'assunzione di cibo e il peso. Nella menopausa, la riduzione estrogenica favorisce l'aumento ponderale. Paradossalmente, uomini obesi con recettori estrogenici difettosi possono produrre più estrogeni (JCEM, 2010).

Estrogeni, obesità e cancro

L'adiposità eleva la sintesi estrogenica periferica. Donne obese in postmenopausa mantengono livelli estrogenici più alti delle normopeso, stimolando la crescita di tumori estrogeno-dipendenti (seno, endometrio). Il rischio di cancro endometriale è 2-4 volte superiore nelle obese.

Strategie per il grasso addominale

Esercizio aerobico moderato (30-60 min/giorno) e allenamento di forza (2 ore/settimana) riducono il grasso viscerale. La terapia ormonale sostitutiva abbassa l'accumulo addominale ma aumenta rischi di trombosi, infarto e cancro al seno (MedlinePlus). La scelta va personalizzata con il medico.