Salute e malattia
La respirazione scambia gas con l'atmosfera: fornisce ossigeno agli organi ed elimina anidride carbonica. Avviene inconsciamente attraverso fasi precise: stimolo dei centri cerebrali, inalazione, scambio gassoso ed espirazione.
L'impulso origina dal centro respiratorio alla base del cervello, che invia segnali al diaframma e ai muscoli intercostali. Sensori nelle arterie principali monitorano la CO₂: livelli alti aumentano la frequenza respiratoria, ad esempio durante esercizio o ansia.
Il diaframma si contrae e scende, le costole si allargano. Il torace si espande, creando un vuoto che aspira aria da naso/bocca alla trachea, poi ai bronchi e infine agli alveoli, dove avviene lo scambio.
Milioni di alveoli, circondati da capillari a pareti sottilissime, permettono all'ossigeno di passare nel sangue (legandosi all'emoglobina) e alla CO₂ di diffondersi dagli alveoli per essere espulsa.
Il sangue ricco di CO₂ raggiunge i capillari alveolari; la CO₂ passa negli alveoli. Diaframma e muscoli intercostali si rilassano, la gabbia toracica torna a riposo e l'aria viene spinta fuori attraverso la trachea.
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