La verità sulle allergie al glutine

C'è stato un tempo in cui Amy Yoder Begley pianificava le sue corse attorno alle pause per il bagno.

Il corridore professionista ei problemi dell'Olimpo sono iniziati alle superiori. Begley soffriva di mal di stomaco a volte casuali senza alcuna spiegazione apparente. Un dolore particolarmente brutale la spinse fuori dalla pista dello stato dell'Indiana le costò un colpo al campionato statale.

I suoi problemi persistettero durante il college dove subì molteplici fratture da stress e sviluppò ipertiroidismo una condizione in cui la tiroide rilascia troppo dei suoi ormoni. Ha sofferto di crampi muscolari diarrea stitichezza affaticamento eruzioni cutanee e dolori articolari. I medici non sono stati in grado di trovare un colpevole. "Userei il bagno otto volte al giorno" disse Begley. "Il mio corpo era solo sempre nella mia mente."

Non è stato fino al 2006 all'età di 28 anni che a Begley è stata finalmente diagnosticata la malattia celiaca in cui i pazienti hanno intolleranza al glutine - una proteina più comune nel grano nell'orzo e nella segale. La condizione provoca danni all'intestino tenue e scarso assorbimento di sostanze nutritive. La comunità medica deve ancora concordare su una singolare causa della malattia ma le famiglie con una storia di diabete di tipo 1 e sindrome di Down tendono ad essere più sensibili.

Dopo la diagnosi Begley ha rimosso il glutine dalla sua dieta e ho notato subito un miglioramento.

"Mi ha reso più normale. Mi ha tolto la mia ansia " ha detto Begley. "Mi sono ricordato che alcune delle migliori gare che avessi mai avuto erano dopo cene basse o prive di glutine." Non si sentiva più perennemente stanca e gonfia. Era in grado di consumare i pasti più vicino al tempo di gara e soprattutto non doveva più pianificare percorsi nei bagni facilmente accessibili.

Il lungo cammino verso la diagnosi di Begley è una storia abbastanza tipica: il tempo medio necessario per una persona sintomatica per essere diagnosticata con la malattia celiaca negli Stati Uniti è di quattro anni. Secondo il Celiac Disease Center dell'Università di Chicago il numero di americani con malattia celiaca riempirebbe 936 navi da crociera. I passeggeri su 908 di quelle navi non saprebbero nemmeno di averlo. Se il problema non viene diagnosticato qualcuno affetto dalla malattia potrebbe affrontare uno qualsiasi dei molti problemi di salute legati al povero assorbimento di nutrienti tra cui malnutrizione osteoporosi e emorragia interna.

Uno studio del 2009 della Mayo Clinic di Rochester Minnesota ha scoperto che negli Stati Uniti la celiachia è quattro volte più comune di quanto non fosse negli anni '50. E come altre allergie alimentari e autismo la prevalenza di celiachia e problemi di salute legati al glutine è aumentata vertiginosamente nell'ultimo decennio. Ma la comunità medica è incerta sul perché. Alcuni credono che la celiachia non sia più comune ma solo una diagnosi migliore. Altri ipotizzano che ciò sia dovuto a cambiamenti nel modo in cui il grano viene coltivato e lavorato oa causa dell'aumentata prevalenza di glutine negli alimenti e nei farmaci trattati.

Nonostante il crescente numero di casi ancora confusione e incertezza circondano problemi di salute legati al glutine.

Il numero di americani con malattia celiaca riempirebbe 936 navi da crociera. I passeggeri su 908 di quelle navi non saprebbero nemmeno di averlo.

Centro per la malattia celiaca dell'Università di Chicago

Malattia celiaca contro la sensibilità al glutine

La gravità di La celiachia non può essere misurata su uno spettro: o ce l'hai o no. La condizione è definita come un disturbo autoimmune in cui il glutine distrugge il rivestimento dell'intestino tenue rendendolo incapace di assorbire i nutrienti e rendendo i pazienti più inclini all'anemia alla sterilità e alle malattie delle ossa - il che potrebbe aiutare a spiegare le fratture da stress collegiale di Begley. Ma il disturbo del glutine più comunemente discusso - così come quello meno chiaramente compreso dalla comunità medica moderna - è in realtà la sensibilità al glutine.

La sensibilità al glutine provoca gli stessi sintomi della malattia celiaca ma non esiste una procedura formale per diagnosticarlo. Questo perché a differenza della Celiachia coloro che soffrono di sensibilità al glutine non subiscono alcun danno interno che possa essere riconducibile al glutine. Mentre i medici in genere possono diagnosticare la celiaca con un esame del sangue o una biopsia intestinale non esiste un tale test per la sensibilità al glutine.

"Accetto che un paziente possa avvertire sintomi correlati al glutine senza avere il celiaco ma posso farlo" Dare una diagnosi scientifica " dice Colin Howden un gastroenterologo al Northwestern Memorial Hospital di Chicago.

Glenn Osten Anderson può riguardare. A 24 anni la sua pelle è scoppiata ha sofferto di grave indigestione e ha iniziato a perdere peso. La sua famiglia aveva una storia di problemi allo stomaco quindi non ne fu completamente sorpreso. Molti hanno suggerito che per trattare la condizione si attenga a una dieta di cibi miti.

"Tutti mi hanno detto di mangiare pane tostato come se fosse una sorta di penicillina" dice Anderson. "Ha solo peggiorato le cose."

Entro il 2007 dopo quattro anni di sofferenza di Anderson a causa di mal di stomaco e altre malattie un dottore ha suggerito che potrebbe avere sensibilità al glutine e ha raccomandato di provare ad andare senza glutine. Anderson ha notato un miglioramento immediato.

Le persone con sensibilità al glutine soffrono di sintomi simili a quelli afflitti da Celiachia - mal di stomaco vomito diarrea cronica - ma la gravità di questi sintomi può variare da persona a persona. E a differenza della celiachia nessun danno reale si verifica nell'intestino tenue.

Infine se ciò non fosse abbastanza confuso c'è ancora un'altra condizione che si maschera dai suoi cugini legati al glutine: allergie al grano. Per coloro che soffrono di allergie al grano il corpo potrebbe avere una reazione a qualsiasi parte del grano non solo la proteina del glutine.

Far cadere il glutine per ridurre i chili

Mentre la prevalenza della malattia celiaca e la sensibilità al glutine ha più persone che mangiano senza glutine semplicemente per funzionare quotidianamente altri hanno abbandonato il grano dalla loro dieta con un obiettivo completamente diverso in mente: perdita di peso.

Alcuni guru della salute e pubblicità di cibo tout i benefici di una dieta priva di glutine per coloro che cercano di far cadere chili in più. Howden tuttavia afferma che qualsiasi beneficio è probabilmente più correlazione della causalità medica. Il glutine non è intrinsecamente cattivo dice Howden. Accade solo di essere presente in cibi densi di calorie come pizza cupcakes e panini hamburger.

"Il glutine è quasi diventato una parolaccia" dice Howden. "Alcuni pazienti che dichiarano di avere una sensibilità al glutine potrebbero aver appena mangiato una dieta povera. Vanno senza glutine mangiano più pesce e prodotti freschi e non sorprendentemente si sentono meglio. "

Begley concorda sul fatto che per lei Celia ha aperto le porte a uno stile di vita più sano. Dalla sua diagnosi si è concentrata a fare la maggior parte della sua dieta da opzioni non processate come frutta e verdura. "La quinoa e le patate dolci sono la mia più grande passione" dice. "Potrei mangiare patatine fritte per tutto il giorno."

Anderson d'altra parte le setole di coloro che si astengono volontariamente dal glutine.

"Chi sceglie di vivere questo stile di vita per fare tendenza è un idiota " dice. "Mi piace il grano la pasta e la pizza tanto quanto il prossimo - non riesco a mangiarlo."

Qualunque sia la motivazione è diventato molto più facile mantenere uno stile di vita senza glutine. Le opzioni di cibo senza glutine stanno spuntando ovunque e le vendite di alimenti senza glutine dovrebbero superare i $ 5 miliardi entro il 2015. La maggior parte dei negozi di alimentari porta prodotti senza glutine nella sezione alimenti naturali con una selezione che va dalla pasta a ciambelle.

Anche i ristoranti sono diventati più accomodanti con punti vendita come Subway e The Melting Pot che testano opzioni senza glutine. P.F. Chang's richiede persino ai suoi cuochi di indossare guanti freschi e usare wok appositamente etichettati prima di cucinare un piatto senza glutine. Ma nonostante questi progressi Begley evita ancora il menu senza glutine nella maggior parte dei ristoranti. Nota che secondo la sua esperienza una procedura così rigorosa è più un'eccezione che una regola.

"Le cose stanno diventando molto più semplici" dice Begley "Ma mi preoccupo ancora della contaminazione incrociata."

The Takeaway

Se hai sintomi che ritieni possano essere causati dal glutine Howden consiglia di consultare un gastroenterologo prima di andare senza glutine. Questo perché è più difficile testare la malattia celiaca una volta che il glutine è stato espulso dal sistema. A quel punto non è chiaro se il paziente sia in remissione o non abbia mai avuto effettivamente la malattia.

La tua migliore scommessa? Sii sincero con il tuo medico e fai i test necessari.

Per ulteriori informazioni sulla celiachia consulta il libro "Vita reale con malattia celiaca: risoluzione dei problemi e assenza di glutine fiorente" pubblicato dalla American Gastroenterological Association Press.