Salute e malattia
La soia, legume versatile e ad alto contenuto proteico, viene consumata dall'uomo da millenni e produce alimenti come il latte di soia. Pur essendoci potenziali benefici — inclusa la prevenzione di alcuni tumori ormono-dipendenti — i critici avvertono che il latte di soia mancherebbe dei nutrienti necessari per la crescita dei bambini. A causa della mancanza di ricerche definitive, latte di soia e altri prodotti a base di soia non sono raccomandati per neonati e bambini piccoli a partire dal 2014.
La soia è nota per il suo profilo amminoacidico di alta qualità, equivalente agli alimenti animali. Il latte di soia si ottiene da semi impregnati, macinati finemente e filtrati. Il prodotto finale, privo di lattosio (allergene comune nel latte vaccino), è un buon sostituto per vegani, vegetariani e intolleranti al lattosio.
Latte di soia e soia contengono isoflavoni, molecole che si comportano come una versione più debole dell'estrogeno umano. Secondo il dott. Walter C. Willett della Harvard School of Public Health, questi deboli estrogeni possono ridurre il rischio di cancro al seno, e il consumo durante l'infanzia abbatterebbe le probabilità di svilupparlo in età adulta. Inoltre, i prodotti di soia potrebbero avere effetto protettivo contro il cancro alla prostata, sebbene non vi siano prove che questo si estenda all'infanzia. In tutto, i prodotti a base di soia sono stati consumati per secoli senza effetti negativi. Willett consiglia che i bambini non evitino il latte di soia, sebbene sia meglio consumarlo con moderazione — 1 o 2 bicchieri al giorno.
Mentre MedlinePlus nota che 25 g di proteine di soia al giorno possono ridurre il rischio di malattie cardiache negli adulti, la soia non è raccomandata per neonati o bambini per mancanza di studi che ne dimostrino sicurezza ed efficacia. Secondo il dott. Joseph Mercola, il latte di soia non è adatto ai bambini perché mancherebbe dei nutrienti necessari alla crescita, e nutrire neonati con latte di soia potrebbe portare a gravi carenze nutrizionali, potenzialmente letali.
Il latte di soia rappresenta attualmente il 25% del mercato dei latti per lattanti. Sebbene la formula di soia differisca dal latte di soia normale essendo fortemente fortificata con vitamine, minerali, amminoacidi e acidi grassi, Mercola osserva che può rappresentare una minaccia per la salute: disturbo da deficit di attenzione e iperattività, alterazioni comportamentali e danno cerebrale per alti livelli di manganese, malattia tiroidea per alti livelli di isoflavoni. Il Ministero della Sanità israeliano, l'Agenzia francese per la sicurezza alimentare, le associazioni dietetiche britanniche e altri enti governativi hanno sconsigliato l'uso di formule a base di soia per i lattanti.
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