Lo stato naturale del potassio elementare: metallo, ioni e sali

Posizione nella tavola periodica

Il potassio (numero atomico 19, peso 39 u) si trova nel gruppo 1: è un metallo alcalino. Nella forma elementare è un metallo tenero, argenteo, tagliabile con un coltello, ma reagisce violentemente con l'acqua producendo una soluzione fortemente basica.

Forma in natura: cationi e sali

Data la sua elevata reattività, il potassio metallico non esiste libero in natura. Si trova come catione K⁺ (ha perso un elettrone), attratto da anioni non metallici per formare sali stabili (es. cloruro di potassio KCl).

Nel corpo umano e negli alimenti

Negli alimenti (banane, verdure, carni) e nei fluidi corporei il potassio è presente solo come ione K⁺ disciolto in soluzione acquosa. Questo catione è essenziale per la trasmissione nervosa, la contrazione muscolare e l'equilibrio idroelettrico.