Salute e malattia
La vitamina A è una vitamina liposolubile derivata da carotenoidi (provitamina A) e retinoidi preformati. Si ottiene da alimenti animali (latticini, uova, reni, fegato) per i retinoidi, e da fonti vegetali ricche di beta-carotene (carote, verdure gialle o scure) per i carotenoidi.
Secondo la Colorado State University Extension, la vitamina A è essenziale per:
L'apporto dietetico raccomandato è di 900 µg/giorno per gli uomini e 700 µg/giorno per le donne.
Prima manifestazione clinica: incapacità di vedere correttamente in ambienti scarsamente illuminati.
Se la carenza progredisce, la congiuntiva (rivestimento sotto le palpebre) diventa pigmentata, ispessita, secca e rugosa. Gli occhi assumono un aspetto nebuloso.
La secchezza si estende alla cornea, che diventa nebulosa e opaca (xerosi corneale). Senza cure, si sviluppa cheratomalacia: ulcerazione corneale con cornea estremamente molle, occhi rugosi e torbidi, formazione di macchie spumose sulla sclera. L'infezione può perforare la cornea, portando alla cecità.
Nei paesi in via di sviluppo, la carenza dietetica è la causa principale di cecità. Nel mondo sviluppato, la cheratomalacia deriva spesso da malassorbimento dovuto a:
Alla diagnosi, il medico somministra solitamente una dose orale di vitamina A. In caso di diarrea persistente o vomito, si ricorre a iniezione intramuscolare. Spesso si ripete il trattamento dopo 1-4 settimane.
Nutrizione