Salute e malattia
L'asma è una malattia respiratoria cronica che, secondo i Centers for Disease Control and Prevention, colpiva circa 1 persona su 12 negli Stati Uniti nel 2009. I sintomi - respiro sibilante e difficoltà respiratorie - derivano dall'infiammazione dei bronchi che restringe le vie aeree. La dieta può influenzare significativamente questa infiammazione. Alcuni tipi di frutta, ricchi di antiossidanti come flavonoidi e vitamina C, possono contribuire a ridurre l'infiammazione delle vie aeree alla base dell'asma.
Secondo l'Al-Quds Nutrition and Health Research Institute, la frutta ricca di antiossidanti - vitamina C, vitamina E, carotenoidi, selenio e flavonoidi - può aiutare a ridurre l'infiammazione delle vie aeree. Questi composti proteggono le cellule bronchiali dal danno ossidativo neutralizzando i radicali liberi, che possono aumentare l'infiammazione e peggiorare l'asma causando la chiusura delle vie respiratorie.
Uno studio del 2007 di Caroline M. Kamau presso la Bowling Green State University ha evidenziato come i flavonoidi presenti in frutti come le mele possano ridurre l'infiammazione associata all'asma. Il consumo regolare di frutta ricca di flavonoidi può diminuire il rischio di asma, ridurre la sensibilità bronchiale e migliorare la salute polmonare generale. Esiste una forte relazione inversa tra quantità di mele consumate e gravità dell'asma: chi ne mangia di più ha meno probabilità di manifestare sintomi.
Dosaggi elevati di vitamina C possono ridurre l'infiammazione dietro l'asma indotta dall'esercizio. Uno studio di Sandra Tecklenburg et al. pubblicato su "Respiratory Medicine" nel 2007 ha dimostrato che 1.500 mg di vitamina C al giorno per due settimane aiutavano a prevenire questo tipo di asma.
Gli integratori di acido ascorbico (vitamina C) sono disponibili per chi non riesce a raggiungere questi livelli solo con la frutta.
Secondo il Medical Center dell'Università del Maryland, questi carotenoidi possono alleviare i sintomi dell'asma da sforzo. Frutti rossi come anguria, pomodori e pompelmo rosa sono ricchi di licopene, mentre il beta-carotene (responsabile del colore arancio/giallo) si trova in mele gialle, albicocche, pompelmi, meloni, limoni, mango e arance.
Uno studio del 2005 di Eric Secor su "Cellular Immunology" ha mostrato che la bromelina, enzima presente nell'ananas, può ridurre l'infiammazione asmatica. Tuttavia, lo studio era su topi e i risultati potrebbero non trasferirsi all'uomo. La bromelina viene estratta dallo stelo e dal succo dell'ananas ed è disponibile in capsule, molto usata in Europa per i sintomi d'asma.
Nonostante i benefici della frutta fresca, quella secca contiene spesso solfiti che possono causare reazioni avverse o peggiorare l'asma. Si consiglia di consumare frutta fresca ed evitare quella secca conservata con solfiti.
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