Salute e malattia
L'acido folico (folato), vitamina del complesso B, prende il nome dal latino folium (foglia), per la sua presenza in verdure a foglia verde scuro (spinaci, cavoli, bietole). Il folato è delicato: si perde nella lavorazione, col calore, luce, acido e stoccaggio prolungato a temperatura ambiente. Fondamentale per lo sviluppo fetale, donne in gravidanza o che la pianificano dovrebbero assumerne in più.
Ogni processo che richiede produzione cellulare extra — come la gravidanza — aumenta il bisogno di folato. Esso è determinante per formazione dell'emoglobina (trasporto ossigeno), metabolismo di proteine e aminoacidi, produzione di neurotrasmettitori cerebrali e sviluppo del sistema nervoso fetale.
La tipica dieta occidentale (cibi trasformati, carni grasse, zuccheri) è povera di folato. Il nutrizionista Elson Haas M.D. ritiene che la carenza di folato sia tra le più comuni in America. Causa affaticamento, perdita d'appetito, irritabilità, disturbi mentali, anemia megaloblastica (globuli rossi grandi e disfunzionali). In gravidanza, inibisce lo sviluppo di cervello e midollo spinale → difetti del tubo neurale.
Migliore fonte: verdure a foglia verde fresche e scure. Germogli di fagioli, germe di grano, fegato, rene, lievito di birra. Molti alimenti sono fortificati ma lo stoccaggio riduce la potenza. Nel 1998 l'Accademia Nazionale delle Scienze ha stabilito RDA: 65 mcg/giorno (bambini) a 600 mcg/giorno (donne incinte). Chi ha fabbisogno aumentato (donne incinte) potrebbe necessitare integratori.
Lo sviluppo cerebrale fetale dipende dai livelli materni di folato. Secondo il Linus Pauling Institute, cervello e midollo subiscono sviluppo critico alla 4ª settimana di gestazione — quando molte donne non sanno di essere incinte. Il Public Health Service USA raccomanda 400 mcg/giorno a tutte le donne in età fertile. L'Institute of Medicine: 600 mcg/giorno in gravidanza, per sviluppo fetale e aumento globuli rossi materni.
I benefici del folato in gravidanza sono ben documentati e le vitamine prenatali sono solitamente formulate per il fabbisogno aumentato. Tuttavia non sono tutte uguali: alcune richiedono 2+ capsule per fornire folato, ferro e altri nutrienti adeguati. La vitamina prenatale dovrebbe fornire almeno 600 mcg di acido folico nella dose giornaliera. Leggere attentamente l'etichetta e consultare il medico se non si è sicuri che soddisfi le proprie esigenze.
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