Salute e malattia
L'acido ascorbico è vitale per l'uomo, che a differenza della maggior parte degli animali non può sintetizzarlo. Serve a prevenire lo scorbuto (degenerazione tessuti connettivi). Il fabbisogno per evitare il deficit è ~100 mg/giorno, ma molti assumono grammi al giorno per presunti benefici extra. Attenzione: in certi soggetti, il sovraccarico può causare problemi seri.
Oltre alla sintesi del collagene, la vitamina C partecipa alla formazione di ormoni, aminoacidi e carnitina (metabolismo acidi grassi). È un potente scavenger di radicali liberi, supporta l'immunità e migliora l'assorbimento intestinale del ferro.
La vitamina C in eccesso viene metabolizzata in ossalato, escreto dai reni. Alte concentrazioni urinarie di ossalato aumentano teoricamente il rischio di calcoli. Uno studio Harvard 2004 su 45.000+ uomini con storia di calcoli ha mostrato lieve aumento del rischio con dosi >1.000 mg/giorno. Il International Journal of Nephrology (2011) ha documentato un caso di insufficienza renale indotta da vitamina C (accumulo ossalato) in un uomo di 72 anni che assumeva 960 mg/giorno, segnalando episodi simili.
La vitamina C rende il ferro "non eme" (vegetale/integratori) più assorbibile. Negli adulti sani non è un problema (l'assorbimento è regolato dal fabbisogno). Ma in condizioni genetiche come emocromatosi o talassemia, diversi grammi/giorno possono contribuire al sovraccarico ferrico.
Uno studio 1994 (Arizona State University) ha mostrato che "megadosi" (2 g/giorno per 2 settimane) causano risposta insulinica ritardata a carico di glucosio in adulti sani, presumibilmente per interferenza con l'assorbimento del glucosio nelle cellule pancreatiche β. Ciò prolunga l'iperglicemia post-prandiale. Gli autori ritengono non problematico per i sani, ma potenzialmente rischioso per i diabetici.
Nutrizione