Salute e malattia
La caffeina è un alcaloide presente in diverse piante, in particolare nella Coffea arabica (da cui si ricavano i chicchi di caffè) e nella Camellia sinensis (pianta del tè). Oltre a essere uno stimolante per l'uomo, la caffeina svolge un ruolo difensivo per la pianta stessa: protegge i giovani tessuti da larve di insetti e coleotteri. Ma quali sono i suoi effetti sui batteri?
Una ricerca pubblicata nell'aprile-giugno 2011 sul Journal of Global Infectious Diseases ha testato la caffeina e la teofillina (entrambi alcaloidi vegetali) contro gli antibiotici ampicillina sodica e cefotaxime sodico. Lo studio ha coinvolto sette ceppi batterici, tra cui stafilococchi, enterobatteri, salmonella ed E. coli. A una concentrazione di 10 mg/ml, la caffeina si è dimostrata più efficace dell'ampicillina nell'inibire la maggior parte dei ceppi batterici testati.
Uno studio del 2009 sull'International Journal of Green Pharmacy ha rilevato che la caffeina purificata da piante di caffè e tè, a soli 2 mg/ml, mostrava attività antibatterica contro tutti i patogeni testati: Staphylococcus aureus, Bacillus cereus, Escherichia coli, Proteus mirabilis, Klebsiella pneumoniae e Pseudomonas aeruginosa.
Non tutti i batteri sono inibiti dalla caffeina. Secondo lo studio del 2011, i batteri Pseudomonas putida sono in grado di degradare e utilizzare circa il 20% della caffeina presente nei terreni di coltura in circa nove ore, usandola come unica fonte di carbonio e azoto.
La caffeina può indurre cambiamenti morfologici: in colture di E. coli provoca la formazione di lunghi filamenti, mentre altre specie si separano. Interessante notare che batteri non resistenti possono acquisire resistenza se esposti a materiale genetico di batteri degradatori di caffeina.
Tuttavia, uno studio del 2008 sul Canadian Journal of Microbiology ha mostrato che la caffeina non inibisce i comuni batteri orali né viene da essi metabolizzata, suggerendo che il suo effetto antibatterico non è universale.
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