Salute e malattia
Anche se i batteri sono spesso associati a patologie, milioni di batteri benefici risiedono nel tratto digerente. Oltre 400 specie diverse si trovano principalmente nel colon, dove svolgono un ruolo cruciale nel mantenere un sistema digestivo sano e limitare la crescita di microrganismi potenzialmente infettivi. Gli alimenti che contengono colture vive di questi batteri sono chiamati probiotici. Sebbene utili per entrambi i sessi, alcuni tipi di probiotici offrono benefici aggiuntivi per le donne.
Le donne hanno un rischio maggiore di osteoporosi rispetto agli uomini (CDC). Gli alimenti probiotici ad alto contenuto di calcio sono quindi scelte eccellenti. Lo yogurt con colture vive ne è un esempio: 240 ml di yogurt magro forniscono circa 400 mg di calcio e 300 mg di fosforo, entrambi essenziali per la salute ossea. Altri latticini probiotici includono il kefir (bevanda fermentata a base di latte) e il latte arricchito con Lactobacillus acidophilus. Sebbene le prove siano contrastanti, questi alimenti potrebbero anche aiutare a prevenire le infezioni vaginali da lievito nelle donne predisposte.
Alcuni probiotici derivano da verdure fermentate con batteri benefici, che mantengono alte le popolazioni microbiche nel tratto digerente. Questi alimenti sono spesso ricchi di fibre, utili per prevenire la stipsi, più frequente nelle donne. Esempi: crauti (cavolo fermentato, circa 4 g di fibre per tazza, un sesto del fabbisogno giornaliero raccomandato) e kimchi (piatto coreano simile ma più piccante). Scegliere versioni a basso contenuto di sodio per mantenere l'apporto di sale in range salutari.
Alimenti come miso (pasta di soia e orzo/riso), natto (soia fermentata) e tempeh (soia fermentata con fungo benefico) contengono probiotici e fitoestrogeni, composti con debole attività estrogenica. Secondo l'American Cancer Society, il consumo di soia potrebbe ridurre il rischio di cancro al seno bloccando l'azione degli estrogeni endogeni, oltre a offrire benefici antinfiammatori.
I probiotici sono disponibili anche come integratori (compresse, capsule) nei negozi di alimenti naturali. Alcuni contengono miscele di ceppi, altri solo Lactobacillus acidophilus. L'Università del Maryland riporta che gli integratori possono essere utili ma possono causare gas, mal di stomaco o gonfiore. È consigliabile discutere l'uso di probiotici (alimenti o integratori) con il proprio medico o un dietista registrato per valutare l'opportunità di inserirli nel proprio regime.
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