Come la cecità influisce sugli altri sensi: neuroplasticità, ecolocalizzazione e tatto

Rebecca Atkinson ha pubblicato un saggio il 17 luglio 2007 sul Guardian sulla sua graduale perdita della vista per amaurosi congenita di Leber. Scrive: "All'improvviso puoi annusare il mondo e percepire quando qualcuno sta fuori dal tuo campo visivo; il tuo cervello cresce all'interno e le cose all'esterno iniziano a essere meno importanti". I ricercatori che studiano il cervello e la compensazione sensoriale per cecità giungono alle stesse conclusioni: "mentre una vita da ciechi è diversa da una vita da vedenti, non è minore".

Cervello adattabile

Alla nascita, le aree cerebrali per vista, udito e altri sensi sono connesse (Pascal Belin, Université de Montréal). In un bambino vedente, queste connessioni si separano finché centri indipendenti controllano ciascun senso. In un bambino cieco, dice Belin, queste connessioni possono restare: l'elaborazione del suono è condivisa tra corteccia visiva e centri uditivi. Se la vista si perde in età infantile/adulta, le connessioni potrebbero essere già separate perché la mielina (guaina grassa dei nervi) si sviluppa rapidamente nei giovani.

Risultati di neuroimaging

Strumenti di neuroimaging mostrano che nelle persone cieche le aree visive sono più piccole, ma aree non visive sono più grandi. Articolo 2007 su Science Daily: "La cecità causa cambiamenti strutturali nel cervello, indicando riorganizzazione funzionale per adattarsi alla perdita di input sensoriale". Aree per memoria, udito, sensi residui sono ampliate. "Il cervello cerca di compensare l'incapacità di vedere" (Natasha Leporé, UCLA Neuro Imaging Lab).

Ecolocalizzazione

Un cieco può diventare abile nell'ecolocalizzazione — identificare oggetti dal suono/eco che producono — muovendosi nel mondo. Bambini o ciechi dalla nascita usano movimenti extra delle mani gattonando, schiaffeggiando il pavimento per creare feedback uditivo/sensoriale. Secondo Blind Children's Resource Center, l'uso del suono riflesso aiuta a esplorare e manipolare il mondo sonoro. Altri ipovedenti fanno click con la lingua per notare cambiamenti nel suono (distanza, ostacoli).

Usare il tatto per esplorare

"La più grande area della corteccia cerebrale è dedicata alla mano. La pelle è l'organo più grande. Il bambino cieco è un 'toccatore' di informazioni" (Blind Children's Resource Center). Molti ciechi percepiscono variazioni di temperatura avvicinandosi a finestre/muri e usano il tatto potenziato.

Arte e scienza

Prima degli strumenti di neuroimaging non invasivi, si poteva solo speculare sulle capacità aumentate dei ciechi. Picasso esplorò la cecità nel suo Periodo Blu (Archivi Ophthalmology). Critici videro "visione interiore spirituale" nei ritratti; "trovò un'intensità di altri sensi nella rappresentazione dei ciechi". Atkinson: "ciò che perdi in un posto guadagni altrove" — gli altri sensi non sono solo influenzati ma accresciuti dalla cecità.