Linfonodi dell'orecchio (preauricolari e mastoidei): cause di ingrossamento, sintomi e quando preoccuparsi

Anatomia dei linfonodi periauricolari

I linfonodi sono organi linfoidi (sistema immunitario) dove linfociti B/T attivano risposta ad antigeni. ~600 totali, molti in testa-collo. Due gruppi principali per l'orecchio:

• Preauricolari (parotidei superficiali): davanti al tragus, drenano: palpebra, congiuntiva, regione temporale, padiglione auricolare, cute tempia/guancia, ghiandole lacrimali.
• Mastoidei / Postauricolari (suboccipitali superficiali): dietro padiglione, su processo mastoideo. Drenano: cute regione mastoidea/parietale/occipitale, orecchio esterno, cavità timpanica (via fessura petrotimpanica).

Cause di linfonodopatia periauricolare

1. Infettive (più frequenti)

• Infezioni cute/cuoio capelluto: impetigine, follicolite, ferite infette, herpes simplex/zoster (zona trigemino V1/V2/V3).
• Otite esterna / media: batterica (Pseudomonas, Staph), fungina, maligna (diabetici/anziani).
• Congiuntivite virale/batterica: adenovirus (spesso + preauricolare ingrossato = sindrome oculoghiandolare di Parinaud).
• Malattie sistemiche: mononucleosi (EBV), citomegalovirus, HIV, toxoplasmosi, rosolia, morbillo, cat-scratch disease (Bartonella henselae - tipico: linfonodo unico, necrotico, doloroso).
• Tubercolosi (scrofula): linfonodi caseificati, fistolizzazione.

2. Infiammatorie / Autoimmuni

• Sarcoidosi (linfonodi bilaterali, non dolenti, "patata" consistenza).
• Lupus (SLE), artrite reumatoide, malattia di Kawasaki (bambini).
• Sindrome di Kikuchi-Fujimoto (linfoistiocitosi necrotizzante istiocitaria).

3. Neoplastiche (richiedono esclusione)

• Metastasi: melanoma cute testa-collo, carcinoma a cellule squamose (SCC) cute/labbro, carcinoma parotide, carcinoma nasofaringeo, tiroide.
• Linfomi: Hodgkin / non-Hodgkin (linfonodi gommosi, mobili/non, spesso sovraclavicolari associati).
• Leucemie.

Sintomi associati all'ingrossamento

• Dolore locale: tipico infiammatorio/infettizio (capsula tesa). Neoplastico = spesso indolore.
• Sintomi otologici: otalgia, ipoacusia, otorrea, acufeni, vertigine (se otite media/esterna complicata).
• Sintomi oculari: congiuntivite, edema palpebrale (preauricolari).
• Sistemici: febbre, sudorazione notturna, calo peso, astenia (sistemiche/neoplastiche).
• Cute sovrastante: eritema, calore, fluttuazione (ascesso), fistola (TB).

Iter diagnostico

1. Anamnesi: insorgenza, evoluzione, sintomi associati, viaggi, contatti, animali, farmaci, storia oncologica.
2. Esame obiettivo: sede, numero, dimensioni, consistenza (molle/elastica/dura/pietrosa), mobilità (fissi/mobili), dolenza, cute soprastante, altri distretti linfonodali.
3. Esami I livello: emocromo + formula, VES/PCR, LDH, β2-microglobulina, sierologia EBV/CMV/HIV/Toxo/Bartonella, TST/IGRA.
4. Ecografia linfonodi (corticale ispessito/ipervascolarizzato = reattivo; rotondo, ipoecogeno, vascolarizzazione ilare persa = sospetto neoplastico).
5. FNAC (agoaspirato) / Biopsia escissionale (gold standard) se: >1-2cm, fisso, duro, crescita rapida, sintomi B, persistenza >4-6 settimane post-trattamento infezione presunta, età >40aa.
6. Imaging avanzato (TC/PET-TC) se neoplasia confermata/sospetta per staging.

Trattamento: mirato alla causa

• Infezione batterica: antibiotico mirato (es. flucloxacillina Staph, doxiciclina Bartonella).
• Virale: supportivo (FANS, idratazione). Antivirali se indicato (aciclovir HSV/VZV, valganciclovir CMV).
• TB: schema quadriplo 2HRZE/4HR.
• Neoplastico: oncologo / ematologo / chirurgo testa-collo per stadiazione e terapia (chirurgia, chemio, radio, immunoterapia).
• Autoimmune: cortisonici, immunosoppressori, biologici.