Salute e malattia
La carenza di tiamina (vitamina B1) è rara nei paesi dove gli alimenti sono fortificati. Le condizioni note come beriberi e sindrome di Wernicke-Korsakoff derivano dalla mancanza di tiamina. La carenza è largamente prevenibile, sebbene esista una forma genetica (beriberi genetico) in cui il corpo non assorbe la tiamina dagli alimenti. Il trattamento medico prevede integratori vitaminici.
I primi sintomi sono aspecifici e facili da trascurare: affaticamento, irritabilità, disturbi del sonno, problemi addominali — tutti comuni a molte altre condizioni.
Il beriberi umido colpisce il sistema cardiovascolare: dispnea da sforzo, edema alle gambe, difficoltà a camminare, intorpidimento a mani e piedi. Il beriberi secco colpisce il sistema nervoso centrale: paralisi degli arti inferiori, vomito, nistagmo (movimenti oculari incontrollabili), difficoltà del linguaggio.
L'encefalopatia di Wernicke e la sindrome di Korsakoff sono condizioni correlate che causano danno cerebrale per carenza di tiamina. La sindrome di Korsakoff colpisce la memoria: incapacità di formare nuovi ricordi o richiamare vecchi, allucinazioni, confabulazione (inventare storie). L'encefalopatia di Wernicke danneggia talamo e ipotalamo: tremori alle gambe, alterazioni visive (diplopia, ptosi, nistagmo), simili al beriberi secco.
Più comuni negli alcolisti (l'alcol ostacola assorbimento e stoccaggio di tiamina). Nei paesi in via di sviluppo, colpisce chi segue diete basate su riso bianco o carboidrati raffinati. Anche dialisi e abuso di diuretici aumentano il rischio.
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