Epatite C: segnali d'allarme, sintomi e fasi della malattia

Epatite C: l'infezione silente

L'epatite C (HCV) è un virus a RNA che infetta gli epatociti. Il 70-80% delle infezioni acute diventa cronica. Spesso asintomatica per decenni, viene scoperta incidentalmente (esami routine, donazione sangue, screening). Il CDC raccomanda screening una tantum per i nati 1945-1965 (coorte ad alta prevalenza).

Fase acuta (primi 6 mesi)

Solo 20-30% sintomatico. Sintomi (insorgono 1-3 mesi post-esposizione, durano 2-12 settimane):

• Affaticamento marcato (il più comune)
• Mialgie, artralgie
• Febbre bassa
• Dolore addominale vago (ipocondrio destro)
• Nausea, anoressia

Segni epatici franchi (ittero, urine scure) in <25% dei sintomatici (fallimento clearance bilirubina).

Fase cronica (>6 mesi)

Spesso asintomatica o sintomi vaghi, fluttuanti, simil-influenzali:

• Affaticamento persistente (52% in uno studio J Hepatol 2012)
• Dolori muscolari/articolari ricorrenti
• Discomfort addominale lieve
• Nausea episodica

Manifestazioni extraepatiche

• Crioglobulinemia mista (vasculite da complessi immuni): porpora palpabile gambe, artralgie mani/piedi, neuropatia periferica, ematuria, glomerulonefrite.
• Disturbi dell'umore: depressione ~14% (studio USA, BMC Infect Dis 2012).
• "Brain fog": difficoltà concentrazione, memoria, lentezza cognitiva.

Cirrosi e scompenso (20-30 anni)

5-20% degli HCV cronici non trattati sviluppa cirrosi. Segni di scompenso:

• Ictero, ascite, edema caviglie
• Vene collateralizzate addominali (caput medusae)
• Perdita massa muscolare, sarcopenia
• Encefalopatia epatica: asterissi, inversione ritmo sonno-veglia, confusione, coma
• Coagulopatia: petecchie, ecchimosi, sanguinamenti
• Sindrome epatorenale, infezioni ricorrenti

Diagnosi e urgenze

Solo il test sierologico (anti-HCV) + HCV-RNA conferma l'infezione. Sintomi non sono diagnostici. Rivolgersi al medico per test se: fattori di rischio (trasfusioni pre-1992, uso droghe EV, emodialisi, HIV, esposizione occupazionale, nati 1945-65) o sintomi suggestivi.

Pronto soccorso immediato per: ematemesi, melena, dolore addominale severo, febbre alta, confusione improvvisa, sincope.