Salute e malattia
Sostituire una dieta occidentale standard con un regime ricco di proteine e grassi, a discapito di carboidrati e zuccheri, rappresenta un cambiamento metabolico radicale. L'organismo può faticare ad adattarsi, generando effetti fisiologici temporanei che tendono a diminuire con la prosecuzione della dieta. Poiché le diete iperproteiche si discostano dalle linee guida USDA, è opportuno consultare il medico prima di iniziarle.
Secondo i dottori Michael e Mary Dan Eades, autori di "Protein Power Lifeplan", molti pazienti riportano un aumento transitorio di LDL e colesterolo totale nei primi sei mesi. Tale incremento è temporaneo: dopo sei mesi si osserva una significativa riduzione di trigliceridi, LDL e colesterolo totale. Le cause sono duplice: un artefatto nel calcolo del colesterolo LDL (che non è una misura diretta ma derivata da altri lipidi) e la diversa natura delle particelle LDL. Nelle diete ad alto contenuto di carboidrati le LDL sono piccole, dense e aterogene; in quelle low-carb sono grandi, soffici e meno aderenti alle pareti arteriose.
Nelle fasi iniziali, l'elevato apporto proteico ha effetto diuretico. L'azoto, prodotto di scarto del metabolismo proteico, è tossico; l'organismo elimina acqua dai tessuti per espellerlo, causando poliuria e polidipsia. Con l'adattamento metabolico, sete e minzione si normalizzano.
Studi sull'American Journal of Clinical Nutrition mostrano che diete low-carb ad alto contenuto proteico determinano una perdita di peso più rapida rispetto a diete ipocaloriche a basso contenuto di grassi, ma solo nelle prime 12 settimane. Alla settimana 36 la differenza si annulla. Il calo iniziale è attribuibile all'effetto diuretico e alla deplezione di glicogeno.
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