Salute e malattia
Negli Stati Uniti circa un terzo degli adulti è obeso, l'8% soffre di diabete e le malattie cardiache causano un decesso su tre. Le scelte alimentari incidono direttamente su queste statistiche. Al contrario, diversi aspetti delle diete tradizionali asiatiche sono collegati a una minore prevalenza di malattie croniche potenzialmente letali.
Sebbene negli USA sia disponibile un'ampia varietà di ortaggi, questi svolgono un ruolo secondario: spesso serviti solo come contorno, talvolta fritti (come le patatine). Nella cucina asiatica le verdure sono protagoniste: compaiono negli antipasti e talvolta diventano piatti principali senza carne. Forniscono fibre che aiutano a controllare la glicemia, riducendo il rischio di obesità e diabete, oltre a vitamine antiossidanti (A, C, zinco) che proteggono le cellule e possono inibire la formazione di tumori.
Alcune specialità asiatiche (es. tempura) sono fritte, ma le tecniche prevalenti sono cottura a vapore e saltata in padella (stir-fry), che limitano o eliminano l'aggiunta di oli. Negli USA il cibo fritto è onnipresente: patatine, ali di pollo, ciambelle, jalapeno poppers, tutti ricchi di grassi che ostruiscono le arterie e favoriscono le cardiopatie.
Hamburger, bistecche, pancetta, salsicce sono pilastri della dieta americana, ricchi di grassi saturi che alzano il colesterolo LDL e portano ad aterosclerosi, ictus e infarto. Le diete asiatiche usano carni rosse con parsimonia, privilegiando proteine magre come pesce e tofu. Il pesce apporta acidi grassi essenziali per cervello e nervi; il tofu, privo di colesterolo e grassi saturi, fornisce calcio per le ossa.
Gli americani abusano di carboidrati raffinati (pane bianco, cracker, bagel, dolci), che fanno impennare la glicemia favorendo diabete e aumento di peso. La cucina asiatica evita i prodotti a base di farina bianca; il riso bianco, pur ricco di carboidrati, contiene amido resistente che l'organismo digerisce lentamente, attenuando i picchi glicemici.
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