Ormone adrenocorticotropo (ACTH): funzione e ruolo nell'organismo

Funzione

L'ACTH sta per ormone adrenocorticotropo. È un composto chimico secreto dalla ghiandola pituitaria che aiuta a regolare varie funzioni del corpo. L'ACTH stimola la produzione di cortisolo e altri ormoni dello stress prodotti dalle ghiandole surrenali in risposta a stress fisico o mentale.

Il rilascio di ACTH e altri ormoni nel flusso sanguigno avviene quando l'organismo si trova di fronte a un pericolo ambientale o a uno stress psicologico. Gli "ormoni dello stress" assistono il corpo in situazioni di "combatti o fuggi" aumentando la frequenza cardiaca, rilasciando glucosio energizzante nel flusso sanguigno, aumentando la pressione sanguigna, diminuendo l'appetito e la funzione digestiva, e sopprimendo la funzione immunitaria.

Stimolazione

Il rilascio di ACTH è provocato dal rilascio dell'ormone di rilascio della corticotropina (CRH), che viene prodotto nell'ipotalamo in risposta a stimoli ricevuti dal sistema nervoso centrale.

Effetti

Se raggiungono livelli insolitamente alti nel flusso sanguigno, l'ACTH e altri ormoni dello stress possono avere effetti dannosi a lungo termine sulla salute. L'elevato stress della vita moderna, in cui molte persone sono sotto una pressione psicologica quasi costante, ha portato a un aumento delle condizioni di salute attribuite a livelli elevati di cortisolo e altri ormoni dello stress.

Soppressione

Un ciclo di feedback che opera attraverso la corteccia surrenale regola il rilascio di ACTH. I glucocorticoidi secreti dalla corteccia surrenale rallentano la produzione di ormone di rilascio della corticotropina nell'ipotalamo, che a sua volta rallenta la produzione di ACTH nella pituitaria. Questo effetto si verifica solitamente entro pochi minuti dalla fine dello stimolo stressante.

Test diagnostici

I ricercatori medici hanno sviluppato un "test di stimolazione dell'ACTH" che misura la produzione di cortisolo da parte della corteccia surrenale in risposta a un'iniezione di ACTH. Il test può determinare come funziona la ghiandola surrenale e diagnosticare varie malattie del sistema endocrino, tra cui il morbo di Addison e la sindrome di Cushing. Il test viene solitamente somministrato al mattino presto, quando i livelli naturali di cortisolo e altri ormoni dello stress sono normalmente al loro massimo.