Salute e malattia
L'efedrina — uno stimolante derivato da un estratto vegetale — fece notizia negli anni '90 come integratore non prescritto per perdita di peso ed esercizio. A causa degli effetti collaterali, la FDA ne vietò la vendita per la perdita di peso, ma l'efedrina rimane legalmente disponibile per altri usi. Alcune persone la usano per auto-trattare obesità, problemi di attenzione, bassa energia e depressione.
Uno stimolante del sistema nervoso centrale (SNC), l'efedrina aumenta il rilascio di norepinefrina dai neuroni del sistema nervoso simpatico — risultando in arousal fisiologico elevato, frequenza cardiaca, pressione sanguigna e tensione muscolare.
A basse dosi, l'efedrina migliora l'umore, aumenta la vigilanza, e diminuisce appetito, affaticamento e desiderio di sonno. A dosi più alte, il rilascio di norepinefrina causa ansia, irrequietezza e insonnia.
L'uso prolungato può danneggiare il sistema nervoso centrale, depletando le monoamine — neurotrasmettitori coinvolti nella regolazione del sistema nervoso simpatico — portando a una diminuzione dell'attività del SNC. Ulteriori effetti documentati includono psicosi, depressione grave, mania o agitazione grave, allucinazioni, disturbi del sonno e ideazione suicidaria.
L'efedrina agisce rapidamente ed ha effetti euforici, aumentando la probabilità di abuso e dipendenza. Come altri stimolanti, le persone sviluppano tolleranza e richiedono dosaggi più alti per ottenere l'euforia.
Gli stimolanti non sono generalmente prescritti per la depressione perché altri farmaci, come gli antidepressivi, sono più efficaci e hanno meno effetti collaterali tossici quando usati correttamente. L'efedrina può migliorare l'umore temporaneamente, ma a causa dei suoi effetti collaterali e rischi, non è utile per la modulazione dell'umore a lungo termine.
Depressione