Fenetileamina (PEA): effetti, scoperta e legame con l'umore

Cos'è la PEA

La fenetileamina è un'amina traccia nel cervello che rilascia dopamina nei centri del piacere. La scoperta della PEA nel cioccolato ha popularizzato l'idea che il cioccolato sia afrodisiaco. Uno studio sugli effetti della PEA, pubblicato nel 1995 sul "Journal of Neuropsychiatry and Clinical Neuroscience", ha trovato che l'acido fenilacetico (metabolita principale della PEA) è diminuito nei fluidi biologici di soggetti con depressione clinica ed elevato in soggetti schizoaffettivi. Studi sull'uso terapeutico della PEA sono in corso.

Scoperta della Fenetileamina

Per la sua formula molecolare strutturalmente semplice, la PEA è l'amina traccia più studiata. Prima menzione in una presentazione del chimico fisiologo Prof. M. Nencki nel 1876. Contemporaneo di Pasteur, isolò PEA da gelatina in decomposizione durante ricerche su putrefazione e fermentazione. Suo allievo Jules Jeanneret confermò presenza di PEA in albume d'uovo putrido nel 1877.

Studi successivi

Nel 1879, Schulze e Barbieri produssero PEA dall'amminoacido fenilalanina. Nel 1882-83, Gautier ed Etard la trovarono in sgombro in decomposizione. Nel 1906, Winterstein e Bisegger trovarono alto contenuto di PEA in formaggio Emmentaler maturo. Studi Da Prada et al (1988) e Skerritt et al (2000) trovarono PEA in vini, birre, formaggi.

Proprietà biologiche scoperte

Nel 1906, Abelous et al. osservarono che estratti organici di carne equina putrefatta elevavano la pressione arteriosa. Nel 1909, Barger e Walpole isolarono per primi la PEA e la iniettarono per via endovenosa, riproducendo l'elevazione notata da Abelous.

Un ricercatore "ribelle"

Lavori successivi di Alexander Shulgin, che sintetizzò oltre 230 fenetileamine diverse e le testò su se stesso. Pubblicò su "Journal of Medical Chemistry" e "Nature", scrisse "Phenylethylamines I Have Known and Loved".

Potenziali benefici della PEA

Studio 1999 di Janssen, Leysen, Megens, Awouters (Centre for Molecular Design, Janssen Research Foundation, Beerse, Belgio), pubblicato su International Journal of Neuropsychopharmacology, dà speranza per uso PEA nel trattamento disturbi mentali. Livelli sottanormali di PEA in soggetti con sintomi depressione e disturbi da deficit attenzione; troppa PEA in soggetti con schizofrenia paranoide. PEA sintetizzata in dosi controllate potrebbe diventare terapia praticabile per disturbi mentali.