Salute e malattia
L'immagine convenzionale di una persona sola è qualcuno con pochissimi o nessun amico. La percezione è che la persona sola manchi delle necessarie abilità sociali per farsi amici. Secondo il dizionario Merriam-Webster Online, la solitudine è associata alla solitudine involontaria e alla tristezza che deriva dall'essere tagliati fuori da un'interazione soddisfacente con gli altri.
Tuttavia, molte persone sole hanno un ampio cerchio di amici o conoscenti e possono essere molto popolari. Una componente principale dell'essere soli è la sensazione di non poter davvero condividere con gli altri, o che gli altri sarebbero infastiditi da un'onesta espressione dei propri sentimenti. Interazioni superficiali, per quanto piacevoli, non possono sostituire una vera relazione con un'altra persona.
La perdita di una relazione, sia per morte che per separazione, è una causa maggiore di solitudine. La solitudine derivante dal lutto per la perdita di una persona cara è naturale. Sebbene dolorosa, tale sofferenza di solito passa dopo un periodo ragionevole. D'altro canto, c'è un reale pericolo di rimbalzare in una nuova relazione semplicemente per riempire il vuoto lasciato dalla perdita della vecchia. Tali romanzi di rimbalzo hanno pochissime possibilità di successo.
Le festività possono essere stressanti per chiunque, ma soprattutto per le persone sole che vedono altri godere della compagnia di amici e cari (o fingere di farlo) e si sentono escluse. Alcune persone sole affrontano la cosa nascondendosi durante le feste; altri si concedono eccessi per mascherare il dolore. Nessuno dei due approcci è particolarmente salutare. Una strategia di coping è fare volontariato per aiutare chi è meno fortunato e potrebbe essere anche solo.
Uno studio condotto dall'Università di Chicago ha rilevato che la solitudine è un fattore di rischio significativo per l'ipertensione negli anziani, portando a letture della pressione sanguigna fino a 30 punti più alte rispetto ad anziani non soli. Questo risultato era vero anche quando si tenevano conto dei sintomi depressivi e dello stress percepito. Un fenomeno abbastanza recente associato a solitudine e isolamento è la dipendenza dal computer. Sebbene i computer possano essere un prezioso strumento di comunicazione per persone con disabilità, possono anche diventare un sostituto malsano dell'interazione faccia a faccia.
Distinguere tra solitudine e solitudine volontaria è importante. Essere soli non rende automaticamente qualcuno solo. Molte persone creative bramano tempo solitario per essere libere da distrazioni e concentrarsi pienamente sul compito. Al contrario, stare in compagnia altrui non previene la solitudine. La frase "soli in mezzo alla folla" ricorda che si può essere circondati da altri eppure sentirsi completamente disconnessi.
Sebbene solitudine e depressione siano frequentemente associate, non sono sempre collegate. Non tutte le persone sole sono depresse, e non tutti i depressi sono soli. Le persone cronicamente sole hanno più probabilità di essere depresse di quelle la cui solitudine deriva da una causa acuta, come la morte di una persona cara.
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