Salute e malattia
Una delle droghe più nuove e popolari sul mercato non deve essere comprata in un vicolo buio in una notte piovosa da un losco spacciatore. Non costa ai tossicodipendenti le loro fortune e non vi faranno arrestare per possesso. Inalare aria compressa è economico, legale e facile. Spaventosamente, è anche a volte mortale.
L'aria compressa, nota anche come duster, è un prodotto secco usato per pulire elettronica, aspirapolvere, orologi, ventilatori, attrezzature sportive, strumenti musicali, armi e scrivanie. È gas compresso che spara un potente getto d'aria su ciò che puntate. È solitamente infiammabile (anche se alcuni tipi ora dichiarano di essere non infiammabili), viene in lattine di varie dimensioni, ed è pubblicizzato come "sicuro per l'ozono".
L'aria compressa è composta da due componenti, gas e liquido. Quando usata in posizione verticale è innocua, poiché viene rilasciato solo lo strato di gas sopra il liquido. Questo è il modo per cui il prodotto è stato progettato. Quando la lattina è inclinata, però, i due componenti si combinano e gas liquefatto viene rilasciato nell'aria, o — nel caso di chi abusa del prodotto — nella bocca dell'individuo.
La stragrande maggioranza degli abusatori di aria compressa sono adolescenti e giovani adulti, introdotti agli inalanti da amici. L'aria compressa è attraente perché economica e facilmente accessibile. Un sondaggio 2008 della Substance Abuse and Mental Health Administration ha mostrato che due milioni di minorenni dai 12 anni in su avevano abusato di inalanti. Un altro studio 2008, del National Institute on Drug Abuse, ha mostrato che l'8,9% degli ottavi, 5,9% dei decimi, e 3,8% degli studenti dell'ultimo anno di superiori avevano abusato di inalanti almeno una volta nell'anno precedente al sondaggio.
Secondo il National Institute on Drug Abuse, inalare aria compressa (o qualsiasi inalante) produce uno sballo rapido non diverso dall'intossicazione alcolica. Se abbastanza gas viene inalato, può causare perdita di sensazione o incoscienza. Può anche causare perdita dell'udito, spasmi agli arti, danni al sistema nervoso centrale e cervello o danno al midollo osseo. Inalare grandi quantità può portare alla morte per insufficienza cardiaca o soffocamento, perché gli inalanti dislocano l'ossigeno nei polmoni.
Alcuni segni che qualcuno ha una dipendenza da aria compressa includono occhi vitrei, lucidi o lacrimosi; cambiamenti comportamentali o d'umore; eloquio confuso; problemi a scuola; ed eccitabilità o irritabilità. Potreste anche notare un odore chimico sul respiro o vestiti, macchie o piaghe attorno a bocca e naso, lattine duster usate in giro, o scoprire che improvvisamente manca l'aria compressa usata per il computer o l'ufficio di casa.
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