Salute e malattia
L'accumulo e la tendenza a conservare tutto tipicamente inizia in un armadio o in soffitta e poi consuma lentamente l'intera casa e talvolta l'intera proprietà. Essere un accumulatore o un "pack rat" è più che essere semplicemente pigri o cattivi gestori della casa.
L'accumulo diventa un problema quando interferisce con la vita di una persona, ma a quel punto la persona può o non può rendersi conto di avere un problema. Può interferire con l'invitare amici e familiari a casa o, nel peggiore dei casi, può causare a una persona di non voler lasciare la casa affatto. L'accumulo può diventare un problema maggiore quando ciò che viene accumulato causa problemi di salute, come se la persona tiene cibo scaduto e spazzatura. Può anche essere un serio rischio per la salute se parassiti e insetti si trasferiscono nella residenza a causa della spazzatura.
L'accumulo può essere legato al cromosoma 14 e ai geni su quel cromosoma. Le persone che sono parenti di qualcuno che è un "pack rat" o un accumulatore hanno maggiori probabilità di esserlo loro stessi. Inoltre, le persone che soffrono di disturbo ossessivo-compulsivo (DOC) hanno maggiori probabilità di diventare accumulatori perché l'accumulo e il conservare sono un sintomo del DOC. Una volta che qualcuno è identificato come accumulatore, si scopre talvolta che la persona soffre di depressione o altri disturbi d'ansia. Uno studio UCLA ha mostrato che i "pack rat" hanno un'attività cerebrale diversa da quelli che non lo sono. Questa attività cerebrale potrebbe essere il collegamento tra la parte del cervello che prende decisioni, la circonvoluzione del cingolo, e la capacità della persona di decidere cosa tenere e cosa buttare. L'accumulo è anche correlato allo shopping compulsivo ed è tipicamente trattato come una dipendenza.
Ci sono casi lievi e gravi di accumulo. Il National Study Group on Chronic Disorganization ha stabilito un sistema a scale per l'accumulo per gli organizzatori professionali. Il Livello 1 sarebbe considerato una casa normale senza accumulo, mentre il Livello 2 è determinato da percorsi ristretti, un'uscita bloccata e disordine che ha preso completamente una o due stanze. Il livello più estremo di accumulo, Livello 5, includerebbe condizioni come danni strutturali evidenti alla casa, roditori evidenti e alla vista, cucina e bagno considerati non funzionanti a causa del disordine, e cibo in scatola avariato e altri prodotti alimentari. Nel Livello 5 la casa è inabitabile e la persona probabilmente vive altrove.
L'accumulo dovrebbe essere trattato come una dipendenza. Molte persone che sono accumulatori avranno bisogno dell'aiuto sia di organizzatori professionali che di uno psicologo. I familiari possono tenere un intervento proprio come con una dipendenza da droga, alcol o gioco d'azzardo. Solo dopo che la persona si rende conto di avere un problema e vuole cambiare può ricevere aiuto con un rischio minore di ricadere nel comportamento di accumulo. Se la persona non è disposta ad ammettere un problema, la famiglia dovrebbe decisamente arruolare l'aiuto di uno psicologo o psichiatra.
Ricorda che le persone che accumulano sviluppano attaccamenti emotivi alle cose a cui si aggrappano. Non sottovalutare la connessione emotiva che quella persona ha con un oggetto. Aiuta la persona a sbarazzarsi di cose che hanno valore "sentimentale" facendogli fotografare l'oggetto e iniziare un diario dell'importanza di quell'oggetto nella sua vita.
La terapia cognitivo-comportamentale è quasi sempre necessaria per la persona per superare la compulsione all'accumulo. All'accumulatore verrà chiesto perché l'accumulo sta accadendo e come organizzare e disfarsi dei possedimenti. Inoltre l'accumulatore imparerà tecniche di rilassamento e parteciperà a terapia familiare o di gruppo. La terapia di gruppo aiuterà amici e familiari a capire la ragione dell'accumulo e come aiutare la persona. Occasionalmente potrebbe dover essere prescritto farmaco per alcuni pazienti.
Una volta che la persona è disposta a rimettere in ordine la sua casa e la sua vita, dovrebbe essere impostato un sistema per tenere gli oggetti, buttare via gli oggetti e donarne altri. Evita di chiamare gli oggetti della persona "spazzatura" e degradare i suoi sentimenti su un oggetto poiché questo può causare una risposta difensiva che può bloccare la pulizia. Alla fine l'accumulatore deve avere l'ultima parola su cosa resta e cosa va. Questo potrebbe dover essere fatto diverse volte in un anno perché la casa diventi di nuovo gestibile. L'accumulatore avrà molto probabilmente bisogno di qualcuno che lavori con lui a lungo termine sia nell'organizzazione che nella terapia.
Salute mentale (generale)