Salute e malattia
Nessuno affronta una nuova situazione o relazione come un foglio bianco; tutti tendono a "trasferire" sentimenti originati in relazioni formative molto precedenti nel presente — speranze e paure, aspettative e assunzioni, amori e odii. Freud chiamò questo fenomeno "transfert" e dedicò gran tempo a richiamare l'attenzione dei pazienti su di esso durante il trattamento analitico. Sebbene onnipresente, la psicoanalisi distingue due forme macro: ordinario/rivelibile; e patologicamente distruttivo/rigido.
Il lavoro di Freud rivela la contingenza e l'opportunismo del transfert e la sua pervasività; attributi superficiali (tono di voce, uno sguardo, fugace somiglianza a qualcuno di significativo) possono generare emozioni immediate e intense. In circostanze ordinarie, la maggior parte permette a prove contraddittorie di accumularsi e modificare le risposte emotive di conseguenza. In menti meno flessibili, la realtà viene ignorata per sostenere l'illusione emotiva che il transfert alimenta.
Sia transfert ordinario che patologico dipendono dalla proiezione. Senza rendersene conto, le persone imbuono costantemente gli altri di caratteristiche positive/negative derivanti dalla propria storia. Categorizzare il transfert solo su base di sentimenti positivi/negativi non distingue tra proiezioni flessibili/reversibili e proiezioni massive "a senso unico". Queste ultime furono descritte da Melanie Klein come "identificazione proiettiva": esperienze personali espulse forzatamente su larga scala e rigidamente attribuite a un altro, nonostante abbondanti prove contrarie.
Transfert basato su proiezione transitoria vs transfert basato su rigida identificazione proiettiva: due versioni radicalmente diverse. Quando schierati tra gruppi o culture, il transfert da identificazione proiettiva può generare conflitti maligni, inclusi spargimenti di sangue e guerre. Sta dietro a molti mali sociali: razzismo, misoginia, omofobia. Razzisti, misogini, omofobi hanno tipicamente scarsa familiarità reale con le persone che disprezzano così visceralmente. Il filosofo e psicoanalista Slavoj Žižek notò che l'antisemitismo fu più letale nelle regioni della Germania nazista dove la popolazione ebraica era minima.
La "conoscenza" dell'altro che regna nel transfert governato da identificazione proiettiva non ha base nella realtà. Prodotto di malizia e disconoscimento ingannevole, costringe l'altro a portare aspetti rinnegati di un'immagine di sé rigidamente sovra-controllata e idealizzata. L'umanità piena di chi riceve viene brutalmente ignorata; diventa interamente identificata con l'attributo scisso proiettato. A livello interpersonale, tali errori percettivi causano enorme confusione e sofferenza; a livello politico, portano fin troppo spesso a genocidio, come argomenta convincente Žižek.
Il transfert ordinario, basato su semplice proiezione, è reversibile e modificabile. Gli individui possono erroneamente assumere (o desiderare) che altri assomiglino a figure amate/odiate del passato, ma crucialmente la maggior parte resta aperta a rivedere le proprie credenze se l'esperienza le smentisce. Nel transfert patologico basato su identificazione proiettiva, le persone rifiutano attivamente ogni prova che contraddica le loro attività proiettive violente e rigide. Generalmente, tale transfert radicato richiede esteso trattamento psicoanalitico, mentre il transfert normale è molto meno resistente al cambiamento.
Salute mentale (generale)