Salute e malattia
Per difficoltà economiche, alti tassi di divorzio, abuso di sostanze o altre circostanze, molti anziani si trovano ad accudire un nipote, un familiare adulto con disabilità o un coniuge fragile. Questo può generare frustrazioni che sfociano in negligenza, abbandono e persino abusi. Il supporto ai caregiver — sia tramite gruppi di pari che affrontano esperienze simili, sia attraverso servizi di sollievo e assistenza diretta alle famiglie — può fare una differenza reale nella qualità di vita di chi cura e di chi riceve cure.
Il National Family Caregiver Support Program fu istituito sotto il Titolo III dell'Older Americans Act del 1965. Il Titolo III «autorizza fondi per servizi di supporto e nutrizionali, supporto ai caregiver familiari, prevenzione delle malattie e promozione della salute». Poiché l'assistenza familiare costa meno di quella istituzionale, ha senso economico fornire alle famiglie formazione, strategie di riconoscimento e prevenzione di abusi/negligenza, consulenza, gruppi di supporto, servizi di sollievo e persino pagamenti diretti ai familiari che prestano cura, costretti a ridurre o lasciare il lavoro. In passato, quando un familiare necessitava di un certo livello di assistenza, veniva istituzionalizzato. I parenti lo visitavano saltuariamente, senza incidere davvero sulla sua vita. Con il supporto ai caregiver, invece, le persone possono restare nella comunità, pienamente coinvolte e integrate in una vita soddisfacente.
Esistono quattro tipi principali:
Professionisti: ricevono compenso, non sono legati da vincoli di parentela o matrimonio all'assistito. Hanno almeno una laurea biennale o quadriennale in management, infermieristica, medicina, educazione o servizi sociali. Ricevono formazione su riconoscimento/prevenzione abusi, primo soccorso, RCP, defibrillatore, basi storiche dell'assistenza in casa e fuori, diritti umani, prevenzione malattie, salute comunitaria, sessualità umana ed espressione, e altri temi per popolazioni speciali. Sono solitamente abilitati o regolamentati dallo Stato e soggetti a obblighi di segnalazione abusi/negligenza.
Supporti naturali: persone della comunità, parenti o no, che forniscono servizi e supporto senza compenso. Amici, vicini, membri della chiesa, negozianti, autisti, postini. Chiunque renda la comunità accessibile all'individuo è un supporto naturale.
Caregiver "sandwich": crescono i propri figli mentre accudiscono familiari adulti in casa. Possono essere o no parenti dell'assistito. La differenza col professionista è il luogo dove si presta cura, non la retribuzione. Sono a particolare rischio di burnout per le richieste di tempo e resilienza emotiva. La maggior parte del supporto anziani è rivolta a questo gruppo.
Nonni caregiver: la categoria in più rapida crescita. Pressioni economiche, dipendenze, pignoramenti, disoccupazione, divorzi e altri fattori sociali portano spesso i nonni a sostituire genitori assenti. Hanno il maggior bisogno di servizi di sollievo, assistenza trasporti e reddito, con le minori opportunità di lavoro.
Una delle maggiori idee errate è che i caregiver possano e debbano dedicare tutte le energie e risorse ai familiari bisognosi. L'autosacrificio è nobile, ma in aereo, quando scendono le maschere d'ossigeno, dovete mettervi la vostra prima di aiutare gli altri. Trascurare i propri bisogni porta al burnout ed è fattore in molti casi di abuso, negligenza o abbandono. Un'altra idea errata: i caregiver sono pagati troppo. Nulla di più falso. Eccetto gli infermieri professionali, la maggior parte riceve salari insufficienti a mantenere una famiglia media senza un secondo lavoro. Terza idea errata: gli anziani sono solo accuditi, mentre la verità è che molti anziani accudiscono adulti con disabilità o bambini pur avendo loro stessi bisogno di cure.
I gruppi di supporto offrono contatto sociale, svago, sollievo dallo stress e informazioni sui servizi per i bisogni familiari di base. Curandosi prima, i caregiver si ricaricano e tornano a casa pronti ad affrontare le sfide. Questi gruppi informano su come accedere a servizi di sollievo: asili nido, doposcuola per bambini, programmi di lavoro e attività diurne per adulti con disabilità e anziani fragili.
Trovare i servizi è semplice: contattate la vostra Area Agency on Aging locale per una valutazione dei bisogni della persona anziana che accudite, o per i vostri bisogni se avete più di 60 anni. Se accudite un bambino, contattate il centro servizi familiari locale. Per adulti con disabilità, contattate il consiglio locale per ritardo mentale e disabilità dello sviluppo. Per bambini con disabilità, parlate con il consulente scolastico.
I gruppi offrono uno sfogo necessario alle continue sfide e frustrazioni. Tutti hanno bisogno di contatto sociale, ma i caregiver tendono a ignorare i propri bisogni. L'assistenza può diventare molto isolante. La difficoltà di preparare un familiare fragile per uscire riduce drasticamente le uscite. Se serve trasportare qualcuno con mobilità limitata (deambulatore, sedia a rotelle), c'è l'onere aggiuntivo di trasferirlo da sedia a auto e viceversa, due volte per tratta. Gli ausili per la mobilità sono raramente leggeri e facili da manovrare nel bagagliaio. I gruppi di supporto sanno come accedere a servizi di paratransit, forniscono riferimenti per assistenti competenti e aiutano a navigare il sistema per ottenere i servizi necessari.
Gestione dello stress