Salute e malattia
Tradizionalmente la crisi di mezz'età era un disturbo associato agli uomini. Tuttavia, è diventato sempre più comune che le donne ne soffrano. Secondo MedicineNet.com, una crisi di mezz'età avviene durante la mezza età ed è caratterizzata da tumulto emotivo e difficoltà ad affrontare alcuni aspetti della vita.
Il termine "crisi di mezz'età" emerse nel 1965 per mano dello psicoanalista Dr. Elliot Jacques. Lo scoprì studiando cambiamenti creativi e produttivi in un gruppo di compositori e artisti vicino ai 35 anni (NY Times, 2003). Trovò declini notevoli nella produttività e importanti cambiamenti creativi. Dr. Jacques continuò a studiare il "frame temporale" individuale per tutta la carriera e scrisse più di 20 libri su vari argomenti.
Anche se le donne in crisi di mezz'età possono sperimentare vari sintomi basati su ostacoli emotivi e stili di vita specifici, diversi sintomi sono generalmente associati. Secondo Psychology Today questi includono: sogni ad occhi aperti, messa in discussione di sé, noia, energia frenetica, irritabilità, comportamento compulsivo, cambiamenti nel desiderio sessuale e nell'ambizione.
Una delle ragioni maggiori per cui le donne possono sperimentare crisi di mezz'età è dovuta ai molti cambiamenti che spesso avvengono nei 40 e 50 anni. È generalmente a questa età che i figli lasciano casa per studio o lavoro. Cambiamenti fisici come la menopausa possono innescare cambiamenti ormonali che influenzano lo stato mentale. Altri fattori: divorzio, morte in famiglia, perdita del lavoro.
La crescente liberazione delle donne americane permette una maggiore esplorazione della crisi di mezz'età. Le donne non sono più obbligate a mantenere un ruolo subordinato in casa. Invece molte donne più anziane cercano divorzio, vanno all'università e cambiano carriera. Quando iniziano a mettere in discussione la loro felicità a mezz'età, molte realizzano di non essere intrappolate nella realtà attuale, hanno opzioni e mezzi per cambiare.
Il movimento di liberazione femminile può anche aver influenzato perché la crisi era prima associata solo agli uomini. Gli uomini erano il sesso che poteva, senza rimprovero sociale, cercare divorzio, fare grandi acquisti e innescare cambi seri. Erano in un certo senso più liberi di reagire pienamente a una crisi. Le donne, d'altro canto, erano vincolate da aspettative culturali a ruoli subordinati.
Mentre molti studi hanno prodotto risultati misti, un ampio studio di Elaine Wethington all'Università del Michigan trovò ampie prove della crisi femminile. Secondo la sua ricerca, su 724 partecipanti, il 26% aveva sperimentato una crisi, di cui il 36,1% donne (Shellenbarger, 2005). Questi risultati furono riportati nel libro di Sue Shellenbarger "The Breaking Point", che dettaglia aspetti della sua e di altrui crisi (vedi Risorse).
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